LA VOCATION POETIQUE
DAMIS
Mon oncle, vous avez cultivé mon enfance, Je ne mets point de borne à ma reconnaissance ; Et c'est pour le prouver que je veux désormais Commencer par tâcher d'en mettre à vos bienfaits. Me suffire à moi-même en volant à la gloire, Et chercher la fortune au tem>ple de Mémoire.
M. BALIVEAU
Où la vas-tu chercher ? Ce temple prétendu
(Pour parler ton jargon) n'est qu'un pays perdu,
Où la nécessité, de travaux cousumée.
Au sein du sot orgueil, se repaît de fumée.
Eh I malheureux ! crois-moi, fuis ce terroir ingrat.
Prends un parti solide, et fais choix d'un état,
Qu'ainsi que le talent, le bon sens autorise ;
Qui te distingue, et non qui te singularise ;
Où le génie heureux brille avec dignité ;
Tel qu'enfin le barreau l'offre à ta vanité.
DAMIS
Le barreau I
M. BALIVEAU
Protégeant la veuve et le pupille. C'est là qu'à l'honorable on peut joindre l'utile, Sur la gloire et le gain établir sa maison Et ne devoir qu'à soi sa fortune et son nom.
DAMIS
Ce mélange de gloire et de gain m'importune.
On doit tout à l'honneur, et rien à la fortune.
Le nourrisson du Pinde, ainsi que le guerrier,
A tout l'or du Pérou préfère un beau laurier.
L'avocat se peut-il égaler au poëte I
De ce dernier la gloire est durable et complote.
Il vit longtemps après que l'autre a disparu.
Scarron même l'emporte aujourd'hui sur Patru.
Vous parlez du barreau de la Grèce et de Rome,
Lieux propres autrefois à produire un grand homme ;
I/antrs de la chicane et sa barbare voix
N'y défiguraient pas l'éloquence et les lois.
Que des traces du monstre on purge la tribune,
J'y monte, et mes talents, voués à la fortune.
Jusqu'à la prose encor voudront bien dérop r.
Mais l'abus ne pouvant sitôt se corriger.
Qu'on me laisse, à mon gré, n'aspirant qu'à la gloire,
Des titres du Parnasse ennoblir ma mémoire.
Et primer dans un art, plus au-dessus du droit,
Plus grave, plus sensé, plus noble qu'on ne croit I
Le vice impunément, dans le siècle où nous sommes,
Foule aux pieds la vertu, si précieuse aux hommes.
Est-il, pour un esprit solide et généreux,
Une cause plus belle à plaider devant eux?
Que la fortune donc me soit mère ou marâtre,
C'en est fait : pour barreau je choisis le théâtre ;
Pour client, la vertu ; pour lois, la vérité ;
Et pour juge, mon siècle et la postérité.
M. BALIVEAU
Eh bien ! porte plus haut ton espoir et tes vues, A ces beaux sentiments les dignités sont dues. La moitié de mon bien, remise en ton pouvoir. Parmi nos sénateurs s'offre à te faire asseoir. Ton esprit généreux, si la vertu t'est chère. Si tu prends à sa cause un intérêt sincère, Ne préférera pas, la croyant en danger, L'effort de la défendre au droit de la juger.
DAMIS
Non. Mais d'un si beau droit l'abus est trop facile L'esprit est généreux, mais le cœur est fragile. Qu'un juge incorruptible est un homme étonnant! Du guerrier le mérite est sans doute éminent ; Mais presque tout consiste au mépris de la vie ; Et de servir son roi la glorieuse envie. L'espérance, l'exemple, un je ne sais quel prix, L'horreur du mépris même inspire ce mépris. Mais avoir à braver le sourire ou les larmes D'une solliciteuse aimable et sous les armes ! Tout sensible, tout homme enfin que vous soyez, Sans oser être ému, la voir presque à vos piecis I Jusqu'à la cruauté pousser le stoïcisme I Je ne me sens point fait pour un tel héroïsme.
De tous nos magistrats la vertu me confond, Et je ne conçois pas comment ces messieurs foet. Ma vertu donc se borne au mépris des richesses ; A chanter des héros de toutes les espèces ; A sauver, s'il se peut, par mes travaux constants, Et leurs noms et le mien des injures du temps. Infortuné 1 je touche à mon ciJiciuième lustre. Sans avoir publié rien qui me rende illustre : On m'ignore ; et je rampe encore, à l'âge heureux Où Corneille et Racine étaient déjà fameux.
M. BALIVEAU
Quelle étrange manie I Et dis-moi, misérable I A de si grands esprits te crois-tu comparable ? Et ne sais-tu pas bien qu'au métier que tu fais, Il faut, ou les atteindre, ou ramper à jamais?
DAMIS
Eh bien ! voyons le rang que le destin m'apprête. Il ne couronne point ceux que la crainte arrête. Ces maîtres même avaient les leurs en débutant; Et tout le monde alors put leur en dire autant.
M. BALIVEAU
Mais les beautés de l'art ne sont pas infinies. Tu m'avoueras du moins que ces rares génies. Outre le don qui fut leur principal appui. Moissonnaient à leur aise où l'on glane aujourd'hui.
DAMIS
Ils ont dit, il est vrai, presque tout ce qu'on pense. Leurs écrits sont des vols qu'il nous ont faits d'avance. Mais le remède est simple : il faut faire comme eux ; Ils nous ont dérobés, dérobons nos neveux ; Et, tarissant la source où puise un beau délire, A la postérité ne laissons rien à dire. Un démon triomphant m'élève à cet emploi : Malheur aux écrivains qui viendront après moi 1
M. BALIVEAU
Va ! malheur à toi-même, ingrat ! cours à ta perte I A qui veut s'égarer, la carrière est ouvorlH. Indigne du bonheur qui t'était préparé.
Rentre dans le néant dont ' je t'avais tiré.
Mais ne crois pas que. prêt à remplir ma vengeance.
Ton châtiment se borne à la seule indigence.
Cette soif de briller, où se fixent tes vœux,
S'éteindra, mais trop tard, dans des dégoûts affreux.
Va subir du public les jugements fantasques,
D'une cabale aveugle essuyer les bourrasques.
Chercher en vain quelqu'un d'humeur à t'admirer.
Et trouver tout le monde actif à censurer.
Va des auteurs sans nom grossir la foule obscure,
Egayer la satire, et servir de pâture
A je ne sais quel tas de brouillons affamés,
Dont les écrits mordants, sur les quais, sont semés.
Déjà dans les cafés tes projets se répandent.
Le parodiste oisif et les forains t'attendent.
Cours, après t'être vu, sur leur scène, avili.
De l'opprobre, avec eux, retomber dans l'oubli.
(La Métromanie.)
