LE ROMAN DU RENART

Ce long poème de 120 000 vers est un sujet d'ori* gine germanique. 11 semble avoir d'abord été traité en latin de 1130-1161. Il passa ensuite dans la langue populaire.

Il y eut d'ailleurs plusieurs « Roman de Renart ».

Tous les auteurs ne nous sont pas connus : deux noms seulement nous sont parvenus d'une façon certaine : Richard de Lison, Pierre de Saint Gloud.

Cette longue histoire nous présente l'image de la société du moyen âge. D'abord la hiérarchie féodale. Le Lion, Noble ; le loup Ysengrin, violent et sanguinaire, le Renard Groupil, le héros de l'histoire, type de la ruse et de la fourberie. — Bernard, l'âne i est l'orateur sacré, Chantecler, le coq, est le héraut. Puis viennent les petites gens : Pinte, la poule, Tybert, le chat, sournois et cruel, plus rusé que Renart luimême, la mésange, etc., auquel souvent le conteur donne l'avantage sur Renart.

Cette œuvre où se manifeste pour la première fois l'esprit bourgeois, plaisant et frondeur, a fait les délices de nos ancêtres. La Fontaine y a trouvé le sujet de maintes fables, et, de ces longues histoires encore balbutiées, a tiré des chefs-d'œuvre.

(Dans le passage cité, le coq {Chantecler), arrive devant la cour de Justice tenue par le lion (Noble). Un char funèbre le suit, sur lequel une poule (dame Lopée) est étendue, égorgée par le renard (Goupil).

C'est dame Pintain, sœur de la défunte, qui plaide contre l'assassin.

« For Dieu ! fait Pinte, gentiz bestes. Et chiens et leus, si com vos estes, (Par conseillez ceste chaitive) ; Moult hé ' l'eure que je fui vive,