POLYPHONTE

Il est enicor douteux si votre fils respire.

Mais quand du sein des morts il viendrait en ces lieux

Redemander son trône à la face des dieux.

Ne vous y trompez pas, Messène veut un maître

Eprouvé par le temps, digne en effet de l'être ;

Un roi qui la défende ; et j'ose me flatter

Que le vengeur du trône a seul droit d'y monter.

Egisthe, jeune encore, et sans expérience.

Etalerait en vain l'orgueil de sa naissance ;

N'ayant rien fait pour nous, il n'a rien mériité.

D'un prix bien différent ce trône est acheté.

Le droit de commander n'est plus un avantage

Transmis par la nature, ainsi qu'un héritage ;

C'est le fruit des travaux et du sang répandu ;

C'est le prix du courage ; et je crois qu'il m'est dû.

Souvenez-vous du jour où vous fûtes surprise

Par ces lâches brigands de Pylos et d'Amphryse ;

Revoyez votre époux, et vos fils malheureux.

Presque en votre présence, assassinés par eux ;

Revoyez-moi, madame, arrêtant leur furie.

Chassant vos ennemis, défendant la patrie ;

LA POÉSIE AU XVin' SIÈCLE. 325

Voyez ces murs enfin par mon bras déllvrt^p ; Songez que j'ai vengé l'époux que vous pleurez : Voilà mes droits, madame, et mon rang, et mon titre : La valeur fit ces droits ; le ciel en est l'arbitre. Que votre flls revienne ; il apprendra sous moi Les leçons de la gloire et l'art de vivre en roi : Il verra si mon front soutiendra la couronne. Le sang d'Alcide est beau, mais n'a rien qui m'étonne. J3 recherche un honneur et plus noble et plus grand ; Je songe à ressembler au dieu dont il descend : En un mot, c'est à moi de défendre la mère, Et de servir au flls et d'exemple et de père.

MÉROPE

N'affectez point ici des soiins si généreux, Et cessez d'insulter à mon fils malheureux. Si vous osez marcher sur les traces d'Alcide, Rendez donc l'héritage au flls d'un Héraclide. Ce dieu, dont vous seriez l'injuste successeur, Vengeur de tant d'Etats, n'en fut point ravisseur, Imitez sa justice ainsi que sa vaillance ; Défendez votre roi ; secourez l'innocence ; Découvrez, rendez-moi ce flls que j'ai perdu. Et méritez sa mère à force de vertu; Dans nos murs relevés rappelez votre maître ; Alors jusques à vous je descendrais peut-être ; Je pourrais m'abaisser ; mais je ne puis jamais Devemir la complice et le prix des forfaits.

(Acte I, scène S.) ÉPIGRAMMES

A GRÊTRY

La cour a sifflé tes taleaits ; Paris applaudit tes merveilles ; Grétry, les oreilles des grands Sont souvent de grandes oreilles.