LE "VENGEUR
Toi, que je chante et que j'adore.
Dirige, ô Liberté ! mon vaisseau dans son cours ; Moins de vents orageux tourmentent le Bosphore
Que la mer terrible où je cours.
1. Bateau qui s'illustra dans le combat du 13 prairial an II (1" juip 1794).
Argo' la nef à voix Immaine, Qui mérita l'Olympe cl luit au front des cieux, Quel que fut le succès de sa course lointaine,
Prit un vol moins audacieux.
Vainqueur d'Eole et des Pléiades, Je sens d'un souffle heureux mon navire emporté : Il échappe aux écueils des trompeuses Cyclades,
Et vogue à l'immortalité.
Mais des flots fût-il la victime.
Ainsi que 'e Vengeur il est beau de périr ; Il est beau, quand le sort vous plonge dans l'abîme,
De paraître le conquérir.
Trahi par le sort infidèle.
Comme un lion pressé de nombreux léopards, Seul au milieu de tous, sa fureur étincelle ;
Il les combat de toutes parts.
L'airain lui déclare la guerre ; Le fer, l'onde, la flamme entourent ses héros. Sans doute, ils triomphaient ! mais leur dernier tonnerre
Vient de s'éteindre sous les flots.
Captifs!... la vie est un outrage I Ils préfèrent le gouffre à ce bienfait honteux. L'Anglais, en frémissant, admire leur courage ;
Albion pâlit devant eux.
Plus fiers d'une mort infaillible, Sans peur, sans désespoir, calmes dans les combats, De ces républicains l'âme n'est plus sensible
Qu'à l'ivresse d'un beau trépas.
Près de se voir réduits en poudre, Ils défendent leurs bords enflammés et sanglants. Voyez-les défier et la vague et la foudre
Sous des mâts rompus et brûlants.
Voyez ce drapeau tricolore.
Qu'élève en périssant leiir courage indompté. Sous le flot qui les couvre, entendez-vous encore
Ce cri : « Vive la liberté ! »
Nom du bateau des Argonautes.
Ce cri!... C'est en vain qu'il expire Etouffé par la mort et par les flots jaloux ; Sans cesse il revivra, répété par ma lyre :
Siècles, il planera sur vous !
Et vous, héros de Sal aminé, Dont Thétys vante encor les exploits glorieux, Non, vous n'égalez pas cette auguste ruine.
Ce naufrage victorieux !
ÉPICRAMMES
