L'ATELIER DU PEINTRE

Je demande quel est l'Apelle Le plus connu par ses portraits.

« C'est, me répond l'ami Dorlange, Un artiste nommé Matthieu ;

Il prend fort peu ;

Mais ventrebleu !

Quel coloris, quelle grâce, quel feu I Il vous attrape comme un ange, Et loge près de l'Hôtel-Dleu. »

Vite je cours chez mon Apelle.

J'arrive, et ne sais où j'en suis ; Son escalier est une échelle.

Et sa rampe une corde à puits.

Un chantre est au premier étage, Au second loge un chaudronnier, Puis un galnier.

Un rubanier, Puis au cinquième un garçon cordonnier; Je reprends haleine et courage, Et j'arrive enfin au grenier.

J'entre, et d'abord sur une chaise Je vois le buste de Platon ; Sur un Hercule de Farnèse S'élève un bonnet de coton ; Un briquet est dans une mule, Dans un verre un peigne édenté.

Un bas crotté

Sur- un pâté ; Un pot à, eau sous une Volupté ; Vulcaln près du tison qui brûle, Et la Frileuse à son côté.

Le portrait d'un acteur tragique

Est vis-à-vis d'un mannequin ;

Je vois sur la Vénus pudique

Une culotte de nankin ;

Une tête de Diogène

A pour pendant un potiron ;

Près d'Apollon

Est un poêlon ; Psyché sourit à l'ombre d'un chaudron.

Et les restes d'une Bomaine Sont sous l'œil du cruel Néron.

Devant une vitre brisée S'agite un morceau de miroir, Et sous la barbe de Thésée Est une lame de rasoir ; Sous un Plutus une Lucrèce ; Sur un tableau récemment peint

Je vois un pain.

Un escarpin, Une Vénus sur un lit de sapin ; Et la Diane chasseresse Derrière une peau de lapin.

Seul j'admirais ce beau désordre.

Quand un homme armé d'un bâton Entre et m'annonce que par ordre Il va me conduire en prison.

Je résiste, il me parle en maître; Je lui lance un Caracalla,

Un Attila,

Un Scévola,

Un Alexandre, un Socrate, un Syîla, Et j'écrase le nez du traître Sous le poids d'un Caligula.

A ses cris, au fracas des bosses.

Je vois vers moi, de l'escalier, S'élancer vingt bêtes féroces, Vrais visages de créanciers ; Sur ma tête assiettes, bouteilles Pleuvent au gré de leur fureur;

Et le traiteur.

Le blanchisseur.

Le parfumeur, le bottier, le tailleur, Font payer à mes deux oreilles Le nez de leur ambassadeur.

Au lieu d'emporter mon image, Comme je l'avais espéré, Je sors n'emportant qu'un visage Pâle, meurtri, déiiguré.

O vous ! sensibles créatures Aux traits bien fins, bien réguliers, Des noirs iiuissiers, Des noirs greniers, Evitez bien les périls meurtriers.

Et que Dieu garde vos figures Des peintres et des créanciers !