ALEXANDRE SOUMET

Alexandre Soumet est un poète aujourd'hui oublié et qui fut pourtant célèbre. Il peut passer pour un divinateur et presque un initiateur du romantisme. C'était à la fois un homme d'une grandiose imagination et un classique enchaîné malgré lui à l'ancienne versification. Ses deux pièces, Clytemncstre et Saûl (1822) eurent un très beau succès ; elles contenaient des qualités tragiques et une audace d'expression qui devait frapper le public. Sa Jeanne d'Arc (1825) eut plus de retentissement encore. Le drame romantique était là en germe. Sa Fête de Néron (1829) fut un événement. Jamais avant Victor Hugo (mais, il est vrai, après la préface de Cromwell) on n'avait vu au théâtre une pareille audace d'exécution et des situations dramatiques plus hardies.

Alexandre Soumet publia aussi un poème sur le Rachat des damnés, intitulé la Divine Epopée, qui est une œuvre d'une imagination gigantesque et où l'on trouve des morceaux de très grand poète. Malheureusement la poésie de Soumet est inégale et, à côté de magnificences véritables, on rencontre trop de scènes de mysticisme puéril et fantastique.

Après tous ses succès, Alexandre Soumet cessa de produire. Malgré ses abus d'imagination, il se vit dépassé par la splendeur continue de Victor Hugo et par les intrépides réalisations du drame romantique.

Il ne suivit pas le mouvement qu'il avait peut-être fait naître. Mais il mérite de garder sa place dans notre histoire littéraire.

LE CHEVAL INDOMPTE

Lorsqu'un chef africain veut dompter les élans

D'un sauvage étalon, roi des sables brûlants,

Il s'approche, et déjà la flottante crinière

Dans sa nerveuse main frissonne prisonnière :

Il s'élance, retombe, et deux genoux d'acier

Etreignent puissamment les flancs bruns du coursier.

L'animal étonné, qu'un poids nouveau tourmente.

Bat son poitrail en feu de sa bouche écumante

Elargit ses naseaux, et redouble, heurtés.

Ses bonds tumultueux au vertige empruntés.

Son œil indépendant brille en topaze bleue ;

En panache de guerre il agite sa queue :

Par ses hennissements il réclame, irrité.

Loin des feux du Djérid, l'air de la liberté ;

S'allonge, s'accourcit, se penche, se dérobe ;

Ses veines en réseau se gonflent sous sa robe.

Il cache sous ses crins, attristés de l'affront.

L'étoile de sa race empreinte sur son front ;

Saute comme un bélier, tourne comme un orage.

Sans pouvoir loin de lui secouer l'esclavage.

S'il se dresse en fureur, l'homme, tel qu'un serpent,

A son cou qui frémit s'enlace et se suspend ;

Aiguillonne ses flancs, s'il part comme la foudre ;

S'il se renverse et roule et sillonne la poudre.

Son vainqueur sui.t sa chute, et sans quitter le crin

Soumet sa bouche ardente aux morsures du frein 1