LECONTE DE LISLE

Charles-Marie Leconte (dit de Lisle) est né à Saint- Paul (Réunion). Après de longs voyages, il vint se fixer à Paris et publia des poèmes qu'il distribua dans une dernière édition en Poèmes antiques, Poèmes barbares et Poèmes tragiques ; puis vinrent, après sa mort à Louvecieimes, les Derniers Poèmes (1895). L'Odéon, en 1872, joua ses Erinnyes, une adaptation d'Eschyle. Leconte de Lisle, en outre, traduisit Homère, Eschyle, Hésiode, Euripide et Horace.

Par son impassibilité, son souci de la forme, son imagination surabondante, l'éclat de l'image et de la couleur, Leconte de Lisle est certainement le plus grand poète descriptif du siècle dernier. Il a de la raideur, il sculpte plus qu'il n'écrit, mais il a laissé des morceaux d'énergie, d'ampleur et de retentissement qui sont œuvres de maîtres, Midi roi des étés, etc., et certaines descriptions des Poèmes barbares. Lisez les derniers vers du Sommeil du Condor, où le poète atteint une grandeur sauvage et vraiment épique.

Lui. comme un spectre, seul, au front du pic altier.

Baigné d'une lueur qui saigne sur la neige,

Il attend cette mer sinistre qui l'assiège :

Elle arrive, déferle et le couvre en entier.

Dans l'abîme sans fond, la Croix australe allume

Sur les côtes du ciel son phare constellé.

Il rAle de plaisir, il agite sa plume.

Il érige son cou musculeux et pelé.

Il s'enlève en fouettant l'âpre neige des Andes,

Dans un cri rauque il monte où n'atteint pas le vent,

Et, loin du globe noir, loin de l'astre vivant,

Il dort dans l'air glacé, les ailes toutes grandes.

Leconte de Lisle est le poète de l'exotisme, des peintures ardentes, des paysages tropicaux, auxquels son sens profond de la nature ajoute une réelle éloquence. Mais ceci n'est qu'un côté de son talent. Il y a encore en lui un adorateur de l'antiquité, un traducteur et un transporteur dramatique du théâtre grec. Ses Erinnyes ont une beauté solide et durable et contiennent des vers d'une force et d'une densité rares. Et il y a aussi dans Leconte de Lisle un poète délicat familier, un poète de grâce et de détail :

Sous un nuage frais de claire mousseline,

Tous les dimanches au matin, Tu venais à la ville en manchy de rotin,

Par les rampes de la colline.

La cloche de l'église alertement tintait ;

Le vent de mer berçait les cannes ; Comme une grêle d'or, aux pointes des savanes,

Le feu du soleil crépitait.

'Le Manchy. — A. Lemerre, éditeur.)

Leconte de Lisle est moins heureux quand il aborde la poésie philosophique. Il se plaît à opposer l'homme aux dieux et au destin dans une attitude orgueilleuse et dans des tirades assez boursouflées. Il est loin alors des élans de Lamartine, de la hautaine tenue de de Vigny, de l'émouvante profondeur de Sully Prudhomme. Il reste un poète descriptif et un puissant évocateur des antiquités barbares.

CHAULES BAUDELAIRE

Charles Baudelaire naquit à Paris le 9 avril 1821, au numéro 13 de la rue Hautefeuille. Après avoir suivi les cours d'une pension libre, il entra, en 1833, comme interne au collège Royal à Lyon, puis il vint à Paris, et il continua ses études à Louis-le-Grand. 11 voyagea, il vit les Indes, il revint à Paris et alors commença cette existence curieuse qu'il mena jusqu'à la fin : dandysme et bohème.

En 1857, il publia les Fleurs du Mal. Il avait déjà écrit au Pays de nombreuses études d'art, mais lorsque parurent ses Fleurs du Mal, le bruit fut énorme, et le poète et ses éditeurs comparurent, le 20 août 1857, devant les tribunaux. Il fut condamné à 300 francs d'amende, mais il était célèbre, et il avait désormais l'admiration de tous les lettrés.

« Les Fleurs du Mal, dit Th. Gautier, sont en effet d'étranges fleurs, ne ressemblant pas à celles qui composent habituellement les bouquets de poésie. Elles ont les couleurs métalliques, le feuillage noir ou glauque, les calices bizarrement striés et le parfum vertigineux de ces fleurs exotiques qu'on ne respire pas sans danger. Elles ont poussé sur l'humus noir des civilisations corrompues, ces fleurs qui semblent avoir été rapportées de l'Inde ou de Java, et le poète se plaît à les cultiver de préférence aux roses, aux lis, aux jasmins, aux violettes et aux vergiss-mein-nicht, innocente flore des petits volumes à couverture jaune-paille ou gris de perle... »