SULLY PRUDHOMME

Elevé au lycée Bonaparte, Sully Prudhomme se préparait à l'Ecole polytechnique, lorsqu'il entra comme employé à l'usine du Creuset. C'est assez dire que le poète, qui ne tarda pas à quitter l'industrie pour lea lettres, avait reçu une forte éducation scientifique.

Son premier recueil : Stances et Poèmes, parut en 1865, et Sainte-Beuve, dans un de ses fameux « Lundis », consacra le jeune poète. La France entière sut par coeur le Vase brisé et SuUy Prudhomme fut célèbre.

Le vase où meurt cette verveine D'un coup d'éventail fut fêlé ; Le coup dut effleurer à peine.

Aucun bruit ne l'a révélé.

Son eau fraîche a fui goutte à goutte, Le suc des fleurs s'est épuisé ; Personne encore ne s'en doute.

M'y touchez pas, il est brisé.

Souvent aussi la main qu'on aime.

Effleurant le cœur, le meurtrit ; Puis le coeur se fend de lui-même, La fleur de son amour périt ;

Toujours intact aux yeux du mon(Je, Il sent croître et pleurer tout bas Sa blessure fine et profonde.

Il est brisé, n'y touchez pas.

Successivement parurent : les Epreuves, les Solitudes, les Destins, les Vaines Tendresses, la Justice et le Bonheur, et Sully Prudhomme fut élu à l'Académie en 1881, à la place de M. Duvergier de Hauranne.

Malade, le poète avait quitté la rue du Faubourg- Saint-Honoré où il habitait, pour Châtenay, dans la Vallée-aux-Loups, où plane le grand souvenir de Chateaubriand.

Voici l'opinion de F. Brunetière sur son œuvre :

« Grâce à la sensibilité, personne n'est descendu plus avant que lui « dans le fond désolé du gouffre (( intérieur. »

Venant après Musset, mais combien plus noble et de quelle autro qualité d'âme, plus sincère et moins affiché que Sainte-Beuve, il a donné à la poésie personnelle et intime je ne sais quel accent nouveau plus pénétrant, plus discret et cependant plus douloureux... »

Sully Prudhomme est le premier descendant illustre de la poésie Lamartinienne. (( Poète de sentiment dans sa première manière, dit M. A. Albalat, M. Sully Prudhomme est incomparable et vaut son maître immortel. Ses Stances, ses Solitudes, ses Vaines Tendresses contiennent des chefs-d'œuvre. Bien qu'il ait vu la poésie par la pensée et non par l'image, toutes ses pièces ont, à force de nuances, une sorte de contour plastique : Sully Prudhomme a précisé l'inexprimable et fixé l'insaisissable. Mais sa recherche est naturelle et sa science toujours juste. Il a des bonheurs de construction, un sens du vers, une densité de facture, un don d'incarner les idées, une vie émue de la phrase, des trouvailles de sensibilité, une solidité d'orfèvrerie minutieuse, qui font de lui un ciseleur surprenant des choses de l'âme. Personne n'a possédé à ce point l'intuition du cœur humain et n'a mieux rendu ses ondulations les plus secrètes, ses vibrations les plus intimes. Sully Prudhomme a exploré le monde de l'âme, dans des profondeurs qui n'avaient pas encore été mises au jour.

— J'attendais près de mol ta mère.

Je l'entends gémir au-dessus ; Ses pleurs ont tant mouillé la pierre Que mes lèvres les ont reçus.

Nous fûmes unis peu d'années Après de bien longues amours.

Toutes ses grâces sont fanées.

Je la reconnaîtrai toujours.

Il exprime des subtilités, des quintessences, des demi-teintes, et tout cela est saisissant d'exactitude sentie, comme dans Mal ensevelie, Dernier adieu et Première solitude. L'âme humaine a des secrets infinis. Que de perceptions, que d'analyses s'éveillent en nous à chaque instant de notre activité pensante, pour une douleur, pour un mot, pour un rien. Ce sont ces perles que Sully Prudhomme a serties et remplies de lumière ; comme celles que rapporte le plongeur, elles viennent du fond de l'abîme. »

La seconde manière de Sully Prudhomme a été la pure poésie philosophique, dans laquelle aussi il a excellé. Ses poèmes les Destins et son recueil la Justice sont, dans ce genre, ses œuvres les plus parfaites. Personne, sauf Lamartine, ne s'est élevé si haut et n'a traduit de plus nobles aspirations, une plus haute doctrine. Les Destins, la Justice et ses deux derniers ouvrages le Prisme et le Poème du bonheur semblent résumés dans ces vers, où il affirme l'existence divine d'un être incompréhensible :

Je ne livrerai plus au peu que je conçois

Tout le vrai que je sens pour douter que tu sois 1

En vain me prouvât-on contre tes voix intimes,

Que la tombe est la même aux bourreaux qu'aux victimes,

En vain mes appétits de leurs iniquités

Par le droit au bonheur se diraient acquittés.

On ne croit jamais bien ce qu'on rougit de croire,

Et l'effet sur la vie en demeure illusoire ;

Un témoignage en nous, moins subtil et plus fort.

Donne à la preuve infâme invinciblement tortl

Ainsi Sully Prudhomrae saisit par un élan du cœur cette vérité, cette justice que la raison ne pouvait lui montrer.

Malgré tout son talent, Sully Prudhomme n'arrive pas toujours à rendre poétiques les idées abstraites qu'il exprime — et la subtilité de sa pensée nuit parfois à la clarté, au charme de ses vers. Il est par ce côté l'inverse de son maître Lamartine, dont la pensée se résout souvent en pure harmonie.