JOACHIM DU BELLAY

Dans le docte collège dont le savant Daurat était le principal, Joachim du Bellay fut, à côté de Ronsard, celui qui s'enivrait avec le plus de passion de poésie antique et de belles-lettres grecques et romaines.

Il eut l'immortel honneur de signer le manifeste de la Pléiade : Défense et illustration de la Langue Française.

On l'avait surnommé VOvide Français et le Prince du Sonnet. On a de lui les Antiquités de Rome, les Regrets, des hymnes, des odes, des sonnets, des élégies.

D'une main infatigable et pieuse, il débarrassa les arcs de triomphe et les temples mutilés des ronces séculaires qui les encombraient, et c'est lui qui le premier réhabilita la langue française qu'il essaya d'enrichir.

SONNETS

Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage, Ou comme cestuy là gui conquist la Toison, Et puis est retourné, plein d'usage et raison, Vivre entre ses parents le reste de son aage I

Quand revoiray-je, hélas ! de mon petit village Fumer la cheminée, et en quelle saison Revoiray-je le clos de ma j)auvre maison Qui m'est ime province, et beaucoup davantage î Plus me plaist le séjour qu'ont basty mes ayeux. Que des palais romains le front audacieux :

Plus que le marbre dur, me plaist l'ardoise fine. Plus mon Loyre gaulois, que le Tybre latin, Plus mon petit Lyre, que le mont Palatin Et plus que l'aijr marin, la douceur angevine.

(Regrets.)

Comme le champ semé en verdure foisonne, De verdure se hausse em tuyau verdissant. Du tuyau se hérisse en espic florissant, L'espic jaunit en grain, que le chaud assaisonne ; Et comme en la saison le rustique moissonne Les ondoyants cheveux du sillon blondissant. Les met d'ordre en javelle, et du blé jaunissant Sur le champ dépouillé, mille gerbes façonne ; Ainsi, de peu à peu, creut l'Empire romain, Tant qu'il fut despouillé par la barbctre main Qui ne laissa de luy que ces marques antiques. Que chacun va pillant : comme on voit le gleneur, Cheminant pas à pas, recueillir les reliques De ce qui va tombant après le moissonneur.

(Regrets.)

Toy, qui de Rome, émerveillé, contemples

L'antique orgueil qui menassoit les cieux,

Ces vieux palais, ces monts audacieux

Ces murs, ces arcs, ces thermes et ces temples,

Juge, en voyant ces ruynes si amples,

Ce qu'a rongé le temps injurieux.

Puis qu'aux ouvriers les plus industrieux

Ces vieux fragments servent d'exemples.

Regarde après, comme, de jour en jour,

Rome, fouillant son antique séjour,

Se rebatist de tant d'œuvres divines :

Tu jugeras, que le Démon romain

S'efforce encor, d'une fatale main.

Ressusciter ces poudreuses ruynes.

(Antiquités de Rome.)