PRE GH 1ER A DE EL A SERA

Libéra nos a malo.

De' iniei sempUci padri antico Iddio, Se vaua ombra non sei,

Dio di mia madré in cui, fanciuïlo, anch'io Innocente credei ;

Se pur tu scrnti col pensiero augtisto De' nostri cori il fonda, Se me7i\ogna non è che tu sia giusto CoH chi fu giusto al inondo.

Guarda ; delV agonia patir gli orrori Ogni giorno mi tocca ; Guarda l'anima mia di che dolori E di che fiel trabocca !

Abbrevia tu se puoi le malcdette Ore del mio soffrire, Avventaini, mio Dio, le tue saette ; Mio Dio,fammi viorire.

POÉSIE VÉRISTE I75

Il est aisé de comprendre que M. Guerrini devait toujours tenir rancune au grand public qui l'avait obligé d'entrer dans la célébrité sous un tel déguisement. Lorsqu'on rapproche aujourd'hui les polémiques de Stecchetti, devenu le théoricien des « Véristes », des poésies du Stecchetti poitrinaire, on est tenté de croire que cette œuvre de sentiment fut un monument d'ironie presque machiavélique. Cependant, si l'on regarde de plus près, on s'avise que la passion du Stecchetti « vériste » sonne la rhétorique : c'est du Juvénal, de l'érudition indignée, un exercice littéraire. L'esprit seul du poète se passionne, combat, injurie ; son cœur est resté pris dans la tombe romantique où il enterra son ami. De là, cette impression dernière que ce poète, malgré son brio, n'est qu'un homme de second ordre. Il est merveilleusement doué, il a de l'esprit, il a du cœur, mais ce cœur et cet esprit se contrarient ; il n'est pas arrivé à fondre leurs efforts dans un etïort unique, il en souffre et le lecteur en souffre avec lui :

« Et pourtant, moi aussi, je sens dans mon cerveau quelque chose qui vit et qui travaille, et cette brise qui m'effleure me paraît l'haleine créatrice du Dieu.

« Parfois, cédant à mes songes, je m'aventure par des sentiers fleuris que le monde ignore ; alors à mes lèvres montent les chants, et j'espère et je crois à mon génie.

« Mais quand le doute me réveille, quand, dans le brouillard du tranquille matin, les fantômes que je suivais en rêve s'évaporent,

« Des mains je me voile les paupières, je regarde dans

mon cœur, et je me demande : Suis-je un poète ou un imbécile ? »

Cette défiance de soi l'a entraîné à se faire le porteparole des jeunes gens qui, en Italie, affichaient les opinions littéraires les plus intransigeantes. On lira avec intérêt les pages d'une éloquence et d'une fougue toutes méridionales où Stecchetti s'est fait l'avocat de la cause « vériste ».

Nulle part plus qu'en Italie, les plates conventions qui font un cadre à la facilité médiocre et à l'infériorité de la pensée n'ont eu de solidité. Le goût du public italien pour cette grâce particulière qu'on nomme « bellezza », et qui fait songer aux attitudes voulues des modèles de l'école de Rome, a longtemps corrompu le goût de nos voisins; il était nécessaire que la jeunesse rapprît à «voir », et il faut l'excuser si, dans l'impatience où elle était d'écrire un mot de ralliement sur son drapeau, elle s'en est tenue à ce barbarisme dont les yeux et oreilles sont choqués : le Vérisme. De même, il ne faut pas être surpris que ce vérisme ait commencé par manquer de mesure, qu'il se soit fait un point d'honneur d'effarer la pudeur bourgeoise par sa lasciveté. Il devait être nécessairement cynique, révolutionnaire et impie. Cela fournissait des arguments faciles à ses contradicteurs, les uns choqués sincèrement, les autres inquiets de voir bousculer, avec cette vigueur, les conventions dont ils avaient vécu.

Lorenzo Stecchetti, qui avait dû ses premiers succès littéraires au « genre poitrinaire », était tout désigné pour se faire le champion du groupe nouveau. Il mettait à son service une érudition qui manquait autour de lui, les talents d'un

POÉSIE VF.RISTB I77

avocat qui plaide une cause intéressante et incertaine ' :

« ... Vous accusez la Nouvelle École de n'être pas catholique? Mais où est le catholique qui a écrit un sonnet convenable? sinon Manzoni, infécond dès quarante ans et sénateur à sa mort ? La Nouvelle Ecole ne parle pas de la Patrie ? ^'oudriez-vous donc que nous chantions l'opulence des bilans, la moralité des ministres, les triomphes obtenus au Congrès de Berlin?...

« ... La Nouvelle Ecole parle mal des femmes 1 Mais pourquoi dirions-nous que les femmes sont des anges, quand elles nous trompent ? quand elles dépensent, pour une de leurs robes, la nourriture d'une famille d'ouvriers ? quand elles ont des caprices, des faiblesses, des instincts, des appétits brutaux comme les hommes? Quand, au savoir de tous, Mesdames Une Telle et Une Telle font... enfin ! Et nous chanterions, nous, que les femmes sont chastes ? Nous ne voulons pas exclure Béatrice^ nous voulons seulement qu'on nous laisse chanter aussi Belcolore, et c'est cela que vous ne voulez pas, vous autres!

« ... L'art nouveau, dites-vous, est charnel, brutal, obscène? Oui ! nous sortons du vieux moule de sensiblerie ridicule et usé; même l'Elvire de Lamartine ne nous plait plus. Nous voulons remettre la femme vivante, — avec ses défauts et ses douceurs, — à sa vraie place dans la littérature... »

Stecchetti a donné plus d'un exemple de cette audace à lever les voiles sur la créature humaine. Il apporte, à flageller la chair qu'il a aimée, une espèce de passion où, à travers les souvenirs de Baudelaire et de sa Charogne,

1 Voir la TVMOi'a Polcniica de Stecchetti.

on aperçoit pourtant quelque chose de bien personnel et de bien italien, sincère parmi tant d'insincérité : la splendeur de la haine. Elle éclate dans une pièce que l'auteur a fait passer, avec d'autres de la même couleur, sous le manteau de son cousin le poitrinaire. Ces pages-là sont glissées au milieu du livre, comme ces Contes de Boccace que les femmes de la Renaissance faisaient relier, dit-on, dans le parchemin des missels pour les apporter jusque dans l'église :