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valaiont-olles plus ou moins que celles de Catulle? La passion politique, (jui manquait à celles-ci, donnait-elle à, celles-là plus de portée? La passion alourdit parfois ce qu'elle inspire ; il se peut que les épigrammes de Calvus fussent plus mordantes et cruelles, avec moins de légèreté, moins de cette grâce que l'on trouve généralement à celles de Catulle. La différence des caractères, celle des genres dévie devaient bien s'y faire jour en quelque manière; car, autant Catulle fut homme de plaisir, autant Calvus vécut de travail et d'austérités ; selon Pline l'Ancien, il s'attachait aux reins des lames de plomb pour vaincre le désir et garder intactes ses forces et sa volonté'. Un pareil trait nous aide à fixer son caractère et à concevoir ce en quoi ses élégies devaient, quant au fond et aux sentiments, différer des élégies de Catulle. Il y célébrait une jeune femme qu'il avait beaucoup aimée et qui mourut avant lui; c'est ce que nous apprend la pièce 9(3 de Catulle :

Si quicquam mutis gratum acceptumve sepulcris Accidere a nostro, Calve, dolore potest

Que desiderio veteres renovamus ainores Atque olim missas flemus amicitias,

Certe non tanto mors iiimatura dolori est Ouintihae, quantum gaudet amore tuo.

Properce aussi s'en souviendra, II, oï, 89 :

Haec eliani docti confessa est |)agina Calvi Cum caiierct misei'ac funera Ouuitiliae.

Elle devait èlre sa femme légitime; le nom romain de (Juintilie, alors que les poètes latins donnent à leurs mattresses des pseudonymes grecs, et un passage de Dioniède^ où se lit une citation Calvus ad t/xorem, me paraissent commander l'affirmalive''. Au premier abord, le

I. Voy. Pline l'Ane.,, X.WIV, 18, IGC, Detlefeen : His lamnis {plumbeis) Calvos oralor cohibuîsse se traditur viresque corporis studiorum labori ci'stodisse.

•2. G. L., l. 37(;, I. 'i suiv..Keil.

3. C'est l'opinion dt- Scliwabe, Quaest. CalulL, p. -iilG, el do B. Sclmiidt, Cat. carm., proji'g., p. li.

distique d'Ovide (Trisl., II, iol) n'y serait pas lavorable :

Par fuit exigui similisque licentia Calvi. Detexit variis qui sua furta modis.

Mais les mots licentia, furta s'expliquent si Calvus a chanté auparavant d'autres amours, ou, par une solution plus simple et mieux d'accord avec la sévérité des mœurs qu'on lui prête, s'ils ne sont que la désignation vague de vers erotiques, que des expressions purement littéraires d'où les philologues s'obstinent à tirer des conclusions trop

précises. .

De ces élégies, seuls subsistent deux vers isoles, deux pentamètres; encore le premier est-il incomplet :

... cum jam fulva cinis fuero. — Forsitan hoc etiam gaudeat ipsa cinis'.

L'emploi de cinis au féminin (comme chez Catulle et César) leur a valu cette fortune de traverser les siècles! Vvec l'œuvre de Gallus, quelle perte, dans toute la littérature latine, nous serait plus sensible que celle-ci? Elle nous émeut d'autant plus que nous pouvons nous rendre compte du double intérêt qu'offre la personne et la destinée de Ouintilie. Son amour pour Calvus chétif et petit au pomt d'en être presque ridicule, sans cesse appliqué au travail et qui, avec le cœur ardent et l'esprit opiniâtre, ne devait avoir aucun des dons extérieurs qui plaisent à des yeux vulgaires, cet amour suffit pour nous faire entrevoir son caractère : sérieuse, instruite, fidèle et tendre, toujours présente au foyer domestique, avide de se dévouer, se prenant aux grands sentiments et aux grandes pensées, telle devait être cette Ouintilie, morte bien jeune encore, touchante figure sur laquelle demeure assez d'ombre pour la rendre tout à fait poétique et dont les traits peuvent cependant se détacher du passé avec quelque netteté. A son nom convient l'épithète de triste que Racine aime à donner aux