Sauvé également par Suétone, ouvr. cité, R. p

CINNA, lilBACULUS, TICIDAS, VALÉRIUS CATON. ISî.

comme nous l'apprend Suétone, justement à propos du vers de lîibaculus, prope ad centesimum annmn, ce qui place sa mort aux environs de l'an 17 avant J.-C.iNIais Suétone ajoute : <(missa jampridem rnemoria; il j ayail déjà quelque temps qu'il avait perdu la mémoire. Le vers de Bibaculus peut très bien ne supposer que ce dernier fait : Orbilius vivant, mais son esprit éteint, et tout son savoir littéraire aboli, le poète était en droit de s'écrier : « Où donc est maintenant Orbilius? » Que celui-ci ait été frappé de cette infirmité vers l'an 25 ou 22, par exemple, nous sommes amenés, en retenant la date de saint Jérôme pour la naissance de Furius, à conclure simplement que Furius vivait encore à quatre-vingts ans, ce qui n'a rien d'impossible. Le seul motif sérieux pour soupçonner d'erreur la Chronique d'Eusèbe, c'est que Furius Bibaculus appartenait bien au groupe poétique de Catulle et de Calvus, des cantores Euphorionis ; cela rend vraisemblable que son âge n'était pas très différent du leur; il est donc possible qu'il soit né plus près de 82 avant J.-C, que de 102.

Comme Catulle et Calvus, il écrivit des épigrammes contre César' ; puis, comme eux, il fil sa paix avec lui. Il alla même plus loin, s'il est vrai qu'il composa en son honneur un poème épique sur la guerre des Gaules ^ C'est là, en ce cas, que figuraient des descriptions des Alpes et du Rhin qui lui valurent, de la part d'Horace, des attaques peu ménagées et le surnom railleur d'Alpinus'. Une douzaine de vers est tout ce qui en a survécu ; et, si on ne peut le juger là-dessus, il faut bien avouer qu'il ne s'y trouve non plus rien de nature à nous rendre suspectes les sévérités d'Horace. En revanches, les épigrammes relatives à Valérius Caton sont finement tournées, et le vers sur Orbilius, cité plus haut, laisse une belle impression de mélancolie.

1. Tacite, Ann., IV, 34 (dans le discours de Creinutius?) : Carmina Bibai(ili et Calulli referla ronluine/iis Caesaruni (César, Auguste, les enfants d'Agrippa), aed ij/se diviia Jttiius. ipric, divim Atigushis et lulere ista et reliquere.

2. Acron, ad Hor. Sal.^ 11. ;j, 40. liiilirens donne à ce poème le titre d'.4«nnlefi, d'après des renvois de Macrobe, livre VI: vov. Fragm. poet. rom., p. 318 suiv.

3. Voy. Horace, Sat.. I, 10, 3i; et II, :>, 41 ; cf. Ouinlilien, VIII, 0, 17.

Qu'était-ce que le poète Ticidas, dont Suétone etPriscien nous ont conservé, le premier un vers\ le second deux, et que nomment Ovide et Apulée? Ce nom grec désigne-t-il un affranchi? Plus probablement, c'est un pseudonyme, comme Lygdamus (voy. plus loin, p. olM). Apulée {ApoL, 10) nous dit que Ticidas chanta, sous le nom de Périlla, uneMétella-. C'est donc bien le même dont il est question chez Ovide (Trisi.^ II, 455 suiv.) :

Ouid referam Ticidae, quid Memmi carmen apud quos Rébus adest nomen nominibusque pudor

Et quorum libris modo dissimulata Perilla Nomine nunclegitur dicta, Metelle, tuo'.

Le passage est connu; mais ce à quoi l'on ne prend pas garde, et ce qui pourtant n'est pas sans intérêt, c'est que du langage d'Ovide il résulte nécessairement que Ticidas ne fut pas le seul à chanter cette Métella, et à la chanter sous le pseudonyme de Périlla, et que Memmius en avait fait autant. On renvoie aux vers d'Ovide ' ; on reconnaît en ce C. Memmius le préteur de Bithynie qui emmena dans sa cohorte Catulle et Cinna; on cite de lui un vers préservé par Nonius (194, 29), un mot retenu par Caper {De orth., 101 , Keil), mais on ne dit pas qu'il a aimé et célébré Métella. tout comme Ticidas, et sous le même nom que lui ; et cependant Ovide le dit assez clairement, et le fait mérite attention.

Catulle, dans la pièce 58, reproche amicalement à un Cornifîcius de ne pas compatir à ses peines en lui adressant,

1. Suétone, (irninm., H, au sujet de la Lydia de Valérius Caton; le vers est cité plus loin, p. 188. — Priscien, I. 189 H., Ticulas in Hymenaeo :

Félix lectule taiibus Sole amoribus 1