Cornélius Nepos, Caton

5. Sur le Collegiuin Poetarum, plus haut. p. 7. — Il est possible

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la noblesse de son talent et de son caractère, les patriciens les plus considérables, les Scipions, le premier Africain et Nasica *, les Fulvius Nobilior, le père et le fils Marcus et Ouintus, le prirent en afTection, et ces hautes protections, si elles n'améliorèrent guère sa situation matérielle qui paraît n'avoir jamais été au-dessus d'une médiocre aisance, assurèrent du moins le prompt succès de ses vers et l'immédiate fortune de son nom. M. Fulvius Nobilior, chargé d'une expédition en Étolie (en 189), l'emmena avec lui dans sa cohorte prétorienne -, sans doute afin qu'Ennius, témoin de sesexploits, les célébrât parla suite^; mais cet honneur, fréquemment accordé plus tard à des poètes, déplut à Gaton comme une innovation dangereuse % et, bien que ce fût justement lui qui avait attiré Ennius à Rome, limpartial et sévère gardien ,des mœurs publiques dénonça comme une honte la conduite de Fulvius Nobilior, et se permit un jeu de mots sur le nom du grand personnage, en l'appelant Mobilior. Il parait qu'Ennius ne tira guère de profit de cette expédition, s'il est vrai qu'il n'en rapporta pour tout butin qu'une chlamyde^ La faveur du fils, 0. Fulvius Nobilior, lui fut plus avantageuse : lorsque celui-ci, triumvir coloniae deducendae, alla fonder les colonies de Pisaure et de Potentia (en 184) ®, il attribua, dans l'une d'elles, un lot de terreau poète avec l'assentiment du peuple: en même temps, il le fit citoyen romain'. *

Ennius mourut en 169*, de la goutte; c'est ce que rapporte un médecin poète du m' siècle de l'ère chrétienne.

qu'Ennius ait. au début, gagné sa vie en donnant des leçons de grec et de latin -. il n'a pas dû tenir d'école, voy. plus haut. p. 3.

1. Pour une anecdote relative à Ennius et à Scipion Nasica, voy. Cicéron, De orat.^ II. 276: cf. Vahlen, Ennianae poes. reliq., -inédit. Leipzig, l',>0'.i,

p. XII.