Voy. G. Micliaut, Le Génie latin, p. 163 suiv

3. Sur l'intérêt du sujet, voy. Ribheckj Gescli. der riim. Diclit., t. I, p. 32 (frad. franc., p. 37).

4. Amhracie, ville de l'Épire, où M. Fulvius Nobilior défit les Éloliens en 189 av. .J.-C.

5. Voy. Biihrens, Fraf/ni. poet. Boni., p. 123, en note. — Ce n'est pas l'opinion de Hihbeck, I. cité, qui y voit bien une Prétexte représenlée aux fêtes du triomphe de Fulvius; voy aussi Micliaut, p. 162.

G. Grammairien à peu près contemporain de Cicéron, et dont Aulu-Gelle, A'. A., XV, 24, nous a conservé treize vers dans lesquels sont nonmiés et classés les poètes comiques.

Son activité s'exerça davantage dans le domaine de la Satire : il composa au moins quatre livres de ces poèmes', exécutés dans un mélange de vers diflférents (trochées, ambes, sotadiques, hexamètres dactyliques), et, quant au fond, présentant d'une manière piquante une morale familière, racontant des anecdotes et des apologues, avec dialogue et tour de comédie, mais d'une comédie faite pour la lecture, non pour la scène.

Nous avons les titres d'un certain nombre d'oeuvres dont il est assez difficile de dire si c'étaient des poèmes séparés ou des pièces faisant partie des livres de Satires ; cette dernière solution paraît, pour la plupart au moins, la plus probable. Ce sont Scipio, sur lequel il est impossible de savoir rien de précisa Sota (du nom de Sotadès, poète grec) en mètre ionique et de sujet libertin, Praecepta ou Protfcptricus (exhortation), Haeduphagetica, poème gastronomique plaisant, analogue sans doute à celui d'Archestratos de Gela, 'HouTi-iOcta ; Epicharnms, poème didactique en septénaires trochaïques, traitant des questions de philosophie et de physique ; Ei/kemenis, sive Sacra historiû, exposant sur la nature des dieux la doctrine rationaliste d'Evhémère^.

Si l'on aime les formules frappantes, on peut dire d'Ennius qu'il fut le père de la poésie latine ; c'était là l'opinion des Romains eux-mêmes. Il a reçu l'hommage incessant des générations. Seul Valère Maxime (mais de quelle importance est son jugement?) fait entendre une note discordante (VIII, 14, 1). En plein deuxième siècle après J.-C, il y avait

1. Porpliyrion, ad. Horat. Sat., l, 10, 47 : Ennius IV libros saturarum reliquit. D'autre i)arl, Donat, ad Terent. Phorm., II, 2, 25, cite le sixième; on croit en général que c'est lui qui fait erreur.

2. Aulu-Gelle, N. A., IV, 7, 3-ii, et MacrobejVI, 2, 26, en citent des vers trochaïques; le même Macrobe, VI, 4, 6, un hexamètre dactylique. On incline aujourd'hui à voir dans ce Scipio le 111= livre des Satires. Ribbeck, ouvr. cité, t. I, p. 32 (Irad. franc., p. 38), le tient pour un poème narratif de grand style, en septénaires trochaïques d'une facture sévère.

3. Voy. Gicéron, De deor. nat., I, 119 : ab Euhemero quem no&ter et interpretatus et secutus est praeter ceteros Ennius. — Selon Ribbeck, ouvr. cité, t. I, p. 47 (trad. franc., p. 57), ce devait être une traduction en prose; ce n'est pas l'avis de L. Muller, Q. Ennius, p. 113 (Cf. Schanz, t. I, p. 72 § 39, note).

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des Ennianistcs', lecteurs des Annales qui faisaient parl;i gov leur enthousiasme à leur auditoire-; le rhéteur Antonius Julianus menait les jeunes gens entendre ces récitations''. Etait-ce une renaissance, une mode passagère d'archaïsme '! Xon, puisque, au cours du siècle précédent, Martial constatait qu'on lisait le vieux poète'; et que, dans le siècle suivant, Serenus Sammonicus " associait encore à son nom le mot religieux pater. Cette épithète, déjà nous la lui avons vue donnée par Horace^; elle lui était consacrée; Properce (III, 5, 5), parlant des sources saintes de la poésie épique, ajoute :

Unde pater sitiens Ennius ante bibit.

Et Ovide, le poète délicat des salons, s'il note la durcie et l'imperfection des Annales, ne s"empresse-t-il pas de corriger ce que son jugement a de trop dédaigneux par un formel hommage « à la grandeur du génie » " ?

En pleine époque classique, Horace avoue que, pour plus d'un parmi les connaisseurs, Ennius est un second Homère'*;