Monceaux, ouvr. cité, p

7. On trouve le Pervigi/ium Veneris clans l'Anthologie latine île lîiese, t. l, p. 144, et dans les Poet. lat. min. de Bahrens, t. IV, p. -'92; les niss sont ceux de l'Anthologie latine, Salmasianus {Paris. 10318) el Tliuaneus {Paris. 8071).

NÉMESIEN, LE PERVIGII-IIM VKMMîlS. i:tc. *\iVA

Cesl au m'' siècle, comme Némésien, (|U(' [vivait Reposianus, auteur d'uu poème en JX^ liexamctres (laclyluiues sur l'aventure de Mars et de Vénus, poème fort ennuyeux où les exclamations et interrog-ations ne l'éussissent pas à mettre de la vie, et Pentadius, de qui nous avons deux petites pièces en distiques élégiaques, sur la Fortune et sur l'apparition du printemps. L'une et l'autre sont composées, d un bout à l'autre, en veisus echoici; c est un procédé qui consiste à faire, dans chaque distique, du premier hémistiche de l'hexamètre le dernier du pefttamètre. Penladius en trouvait l'exemple chez Ovide, dans les Amours, I, U, I :

Militât oninis amans et habet sua castra Cupido; Altice, crede mihi, mibtat omnis amans.

Rien de mieux chez Ovide ; le distique est le seul dans la pièce, ainsi construit, et la répétition des mots militait omnis amans a son motif dans le caractère hardi et imprévu de la formule: ce caractère justifie l'insistance. Chez Pentadius, la répétition peut se défendre dans les vers 11 et 12 de la pièce sur la Fortune :

Daedalus arte sua fugit Minoia régna; Aniisit natum Daedalus arte sua.

La même cause a, tour à lour, sauvé et perdu Dédale: on conçoit que le poète insiste sur le fait et l'exemple. Mais, quand tous les distiques se présentent dans cette même condition, et sans aucune l'aison (18 distiques dans le De fortuna. Il dans le De advenlu verlx), il en résulte quelque chose de parfaitement fastidieux et puéril'.

Les Distiques de Caton doivent être de la fin du ni'' siècle ou du commencement du iV; nous les voyons mentionnés pour la première fois dans une lettre d'un certain Vindicianus, cornes archiatrorum sous Valentinien I" ; cet empereur est mort en 7)lo après J.-G. : mais ^'indicianus parle des

1. On peut comparer à ce jou (respiil les vers de Pdrfyriiis (vov. Bahr., Poel. lut. min., t. IV, p. 2G8), versus anacyrli, c'est-à-dire dans lesquels le |)remier héniisticlie de cliiirine liexaiiirtrc est le secdml du pentamètre préc(Hlenl.

Distiques de Caton comme d'un ouvrage déjà connu et répandu. Quel en est Fauteur? et faut-il croire qu'il se nommait Caton? Quand on se souvient que Caton l'Ancien avait fait un Carmen de morilnis dont Aulu-Gelle nous a conservé quelques citations en prose (Fouvrage devait être en vers saturniens), il paraît vraisemblable de croire que le nom de Caton a été pris ici comme symbole d'un homme expérimenté instruisant son fils, et peut-être aussi parce que le livre du vieux Caton fut mis à contribution et servit de point de départ'. Ce n'est pas lavis de Bahrens; il croit à l'existence de ce Caton ^ P. Monceaux veut faire de lui un Africain : les Africains, dit-il, avaient le goût des sentences, et Vindicianus était de Carthage. La première chose explique justement que Vindicianus parle de lui ; mais parce qu'il connaissait son œuvre, cela ne prouve pas qu'ils fussent compatriotes. Un manuscrit de Paris, du x"* siècle (B. N. 8320) dit que l'auteur est de Cordoue : Cato Cordubensis. En tout cas, s'il se nommait Caton, il ne faut pas l'appeler Dionysius Cato^; le nom de Dionysius vient d'un vieux manuscrit mentionné par Scaliger où se lisait en titre : Dionysii Catonis disticha de 'mo7'ibus ad filium. Maurice Haupt a montré depuis longtemps l'origine de cette erreur : c'est une confusion faite par un copiste avec la Periegesis Dionysii qui se trouve dans le même manuscrit.

Les Distiques de Caton furent en grande faveur à l'époque Carolingienne ; on suppose que l'ouvrage a subi des interpolations, additions et remaniements à cause de la nature du sujet et de la forme dans laquelle il est traité. Ces distiques, tous en hexamètres dactyliques, sont répartis en (juatrc livres : le premier en contient 41 ; le deuxième 51 ; le troisième '•li; le quatrième il); en tout 145, soit 290 vers. En tête des livres II, III et IV, on trouve de petites préfaces en vers qne l'on s'accorde à attribuer au Moyen Age. C'est un livre qui paraît avoir été conçu en vue des écoles, qui à coup sûr y a beaucoup servi et dut être appris par cœur

1. Il est possible «|ue le travail principal de l'auteur ait consisté à mettre en hexamètres tlaclyliques ce que le vieux Caton avait écrit en saturniens.