TROUVÈRES. TR00BAD0UR3 ET JONGLEURS

Bien qu'on puisse supposer sans invraisemblance que nos grandes épopées du commencement du moyen âge onl été précédées de chants lyrico-épiques, beaucoup plus courts et plutôt lyriques qu'épiques, bien que nous trouvions au X* siècle une chanson pieuse en l'honneur de sainte Eulalie, calquée sur une « prose » de TEglise, l'histoire de la poésie lyrique en France, dans l'état actuel de nos connaissances, ne commence véritablement qu'au xii* siècle, et, en mettant à

(1) Pour les auteurs et les œuvres dont nous ne parlerons pas, ainsi que pour la Mbliographie nous renvoyons, une fois pour toutes, au.l/a/i«e/ de M. Gaston Taris. La nature du présent ouvrage nous imposait l'obligation de faire un choix et de nous arrêter seulement aiix œuvres caractéristiques.

part l'élément satirique de certaines de nos chansons de geste, on peut dire aussi que le genre satirique a pris naissance chez nous vers la même époque. Il se mélange d'ailleurs intimement avec le genre lyrique.

La satire, en effet, n'a pas au moyen âge, comme dans 1 antiquité, un rythme consacré. Elle se présente à nous sous les formes strophiques les plus variées, et emprunte souvent aussi le rythme narratif. Nous ne parlerons dans ce volume que des œuvres essentiellement satiriques, laissant de côté toutes celles oîi l'idée satirique peut jouer un grand rôle, mais qui appartiennent à un autre genre littéraire, comme les poèmes allégoriques (romans de la Rose et du Itenard), les fables et les fableaux, les sermons et poèmes moraux.

On s'accorde aujourd'hui pour arrêter le moyen âge littéraire vers l'avènement des Valois. A cette époque, la langue française se rapproche sensiblement de son état actuel, et un âge nouveau, âge de transition, commence pour la littérature. Nous laisserons donc de côté les poètes des deux derniers tiers du xiv^etceux du xv' siècle, Euslache Deschamps, Alain Charlier, Charles d'Orléans, Villon, qui d'ailleurs sont beaucoup plus connus que leurs prédécesseurs et se laissent plus facilement lire dans le texte.

Les poètes du moyen âge, particulièrement les poètes épiques et lyriques, s'appellent eux-