LYRIQUES ET SATIRIQUES DU XII' ET DU COMMENCE- MENT DU XIIP SIÈCLE

1. — Etienne de Fougères, Guyot de Provins et les satires anonymes du XI P et du XIIP siècle.

Le plus ancien satirique français que nous connaissions est Etienne de Fougères, qui fut évêque

(1) Nous mettons à part, bien entendu, notre épopée dite bretonne, qi;j relève directement de l'amour courtois.

de Rennes vers H 70. Il a composé un Livre des manières, où il s'attaque à toutes les classes de la société, mais qui est plus intéressant comme document pour l'histoire des mœurs qu'à titre d'œuvre littéraire.

Guyot de Provins est surtout un satirique, comme Etienne de Fougères, bien qu'il ait aussi composé des chansons d'amour. Il paraît avoir été d'abord ménestrel ; puis il se fit moine, changea plusieurs fois de couvent et mourut bénédictin. Il avait visité, à la fm du xif siècle, la plupart des cours seigneuriales du midi. Comme il prétend ne dire que la vérité, il donne à son livre satirique le titre de Bible. La « Bible Guyot » fut célèbre au moyen âge ; nous en détacherons (en y faisant des coupures) les chapitres relatifs aux légistes et aux médecins.

Guyot compare les hommes de lois à de mauvais vases, qui gâtent tout ce qu'on y met. Des bons livres juridiques ils ne tirent que ruses et tromperies. Quand ils reviennent des écoles de droit,

Plus les voit-on bavards venir Que n'est étourneau en sa cage.

Des deux côtés le procès prennent, Ce n'est pas loi, mais c'est déloi.

Si l'un était loyal trouvé, On devrait faire pour lui fête...

Autant aiment tort comme droit, PourA'u qu'ils fassent leur profit.

Ils puisent mauvaise science En fontaine de sapience...

Bien est perdu ce qu'on y met, Quand les vaisseaux ne sont pas nets.

Quant aux médecins (aux physiciens),

Ils ne voudraient jamais trouver

Nul homme sans quelque souffrance.

Ordonnent maints onguents et bains

Où n'y a ni sens ni raison.

Et tels se font physiciens

Qui n'en savent pas plus que moi...

En chaque homme une tache trouvent :

S'il a la fièvre ou la toux sèche,

Lors disent-ils qu'il est phtisique

Ou a enfondu » ^1) ou hydropique,

Mélancolique ou bilieux.

L'un aura le foie échauffé

Et Tautre des ventosités.

i^zsiciens sont appelés,

Sans fi ne les peut-on nommer.

Aussi ne s'y doit nul fier. ..

Un bon truand bien embouché,

Pourvu qu'il soit un peu lettré.

Ferait bien aux fous l'herbe paître...

Trop sont coûteux et trop se vendent.

Et les meilleurs morceaux défendent.

S'ils reviennent de Montpellier,

Leur électuaire est moult cher.

Et celui qui vient de Salerne

Nous vend vessie pour lanterne.

Aux sains mangers me veux tenir

(1) Un homme enfondu avait « une enflure entre cuir et chair ». Enfondu est souvent synonyme de « morfondu ».

Et aux clairs vins, aux fortes sauces, Car par trop sont leurs œuvres fausses.

Il reconnaît cependant qu'il y a de bons et loyaux médecins :

J'ai vu à côté de l'ortie Fleurir et croître le rosier.

Quand il est malade, il désire qu'on lui amène un bon médecin, mais

Quand ne sens plus ma maladie, Lors voudrais-je qu'une galère L'emportât droit à Salonique Et lui et toute sa physique.

Ces extraits suffisent à donner une idée de la manière de Guyot et de sa verve, gâtée par des longueurs et de froids jeux de mots.

On peut rapprocher des livres d'Etienne de Fougères et de Guyot de Provins quelques œuvres satiriques du xii^ et du xiii® siècle, dont les auteurs ne sont pas connus.

Le dit de Chiceface est dirigé contre les femmes. Le monstre qui porte le nom de « Chiceface » se décrit lui-même ainsi dans une poésie postérieure, inspirée par le dit du xiii^ siècle :

Chiceface suisappelée, Suis maigre, sèche et désolée, Et bien y a droit et raison, Car je ne mangé seulement

Que femmes qui font le commant (1) De leurs maris toute saison, Et qui régissent la maison Sans faire leur mari marri.

A Chiceface s'oppose Bigorne, qui mange les hommes qui obéissent à leurs femmes, et dont l'embonpoint est merveilleux.

Dans V Evangile aux femmes, le dernier vers de chaque quatrain détruit sous forme plaisante les grands éloges donnés aux femmes par les trois premiers :

Quiconque veut mener pure et très sainte vie Femmes aime et les croie, entièrement s'y fie. Car il n'y a en elles ruse ni perfidie, Pas plus que dans Renard, quand sa proie il épie...

Certaines gens y a qui s'en plaignent très fort. Mais certes il me semble qu'ils aient le plus grand tort, Car chez elles on trouve autant d'aide et d'appui Qu'on fait chez le serpent, qui par trahison mord...

L'homme qui bien s'y fie, quel ennui aurait-il? C'est une médecine qui tous les maux apaise. On y peut être aussi tranquille et à son aise Que, main pleine d'étoupes, en ardente fournaise.

L'idée première do cette poésie est ingénieuse, mais le développement en est pénible par l'abondance des redites, et par le manque de gradation.

(1) Qui exéciitent les ordres.