até par Stuart Mill

XVI LNTRÔDUCTIOX.

unie à la vie sociale et politique. Mme de Staël en cherche et en indique la cause dans son Wwe De V Allemagne^^ en comparant les littératures des deux pays. C'est qu'en France la société agit sur l'écrivain, lui inspire, lui impose ses sentiments, ses idées et parfois même ses préjugés. En Allemagne, c'est tout le contraire : l'écrivain s'impose à la société, la domine ou la néglige, et s'isole d'elle en se réfugiant parfois, comme Hegel ou Goethe, dans son impénétrabilité.

Autre point important. Dès nos premières chansons de geste^ l'histoire s'allie chez nous à la poésie : l'une fournissant le fond, la matière, les faits, les personnages ; l'autre les idéalisant, les grossissant, les entourant de cette auréole qui frappe les âmes et les imaginations. C'est là un trait particulier à notre épopée nationale. C'est par là qu'elle se rattache plus étroitement, dès le début, aux réalités de la vie sociale ; qu'elle offre plus de vérité dans les caractères, plus de vraisemblance dans les faits, même imaginaires, plus de naturel et de clarté dans le récit; par là enfin qu'elle diffère du Ramayana indien^ de VEdda Scandinave^ des Niebelungen germaniques^ où dominent la fantaisie, le symbole et le merveilleux. Nos trouvères et nos jongleurs, en commençant leurs chansons de geste, ont soin d'annoncer qu'ils vont conter une vieille histoire^ une histoire vraie^ même alors qu'ils mentent effrontément, ce qui leur arrive plus d'une fois, il faut l'avouer. Cette alliance de l'histoire et de la poésie aura aussi ses inconvénients. Elle enfantera le pire des genres en littérature, le genre ennuyeux : la chronique rimée, ce dernier regain du poème hé-