Homme d'honneur

de répondre en son nom, par un lai ou complainte, dont le refrain devint une sorte de prière commune aux épouses, aux mères, aux sœurs, aux amantes des guerriers partis en Terre Sainte. « Dieu! quand ils pousseront le cri d'alarme, Seigneur, aidez au pèlerin, parce que je suis dans répouvante : car les Sarrasins sont perfides. «

Dex! quant crieront outrée, Sire, aidiés à pèlerin, Por qui sui espoentée :

Car félon sunt Sarraziu.

Jusqu'ici nous n'avons rien rencontré chez nos trouvères qui égale les élans guerriers et religieux de Pons de Gapdueil. Pourtant l'éloquence, la verve et le souffle héroïque ne manquent pas non plus à ce Quesnes de Béthune, dans lequel Sully se vantait de retrouver un de ses aïeux. Il en parle ainsi dans ses mémoires : « Antoine et Goesnes de Béthune, marchant sur les pas de leurs ancêtres, arborèrent les premiers l'étendard sur les murailles de Constan* tinople, lorsque Baudouin, comte de Flandre, emporta cette capitale sur Alexis Comnène; et Goesnes en obtint le gouvernement. Quand on a de pareils exemples domestiques, on ne saurait se les rappeler trop souvent pour s'animer à les suivre. » Ge noble orgueil de famille qu'éprouvait Sully est justifié par le témoignage de Philippe Mouskes disant, dans sa chronique rimée, à propos de la mort de Quesnes de Béthune :

La terre fust pis en cest an 4 Quant li vieus Quesnes estoit mors.

Cet homme, dont la mort était une perte pour le monde, y avait joué en effet un rôle important. Guerrier, diplomate, orateur et poète, il est un des esprits les plus actifs du temps, un de ceux qui donnent aux autres le mouvement et l'impulsion. VilLehardouin l'appelle chevalier vaillant et bien emparlé, Ge fut sans doute à ce titre qu'on le chargea de négocier, avec le vieux doge Dandolo, le transport des croisés, de Venise à Gonstantinople; Plus tardj

QUESNES DE BÉTHUNE. 191

devenu le conseiller et le bras droit de Tempereur Baudouin, il reçut le titre de seigneur d'Andrinople, qu'il transmit à ses descendants.

Avant de prendre rang parmi les chefs et les fondateurs du nouvel empire latin d'Orient, Quesnes de Béthune avait commencé par être un des chanteurs les plus aimables, les plus galants et les plus vantés de la province d'Artois. Sa réputation était telle que la reine Alix, mère du jeune roi Philippe, voulut l'entendre. Il vint donc à Paris. Là son accent et son dialecte artésien firent d'abord sourire dédaigneusement les raffinés et les délicats de la cour de France, les belles dames comme la reine Alix et la comtesse de Champagne, présidentes des cours d'amour et arbitres du beau langage. Cette comtesse, nommée Marie, fille d'Eléonore de Guyenne et mère de Thibaut le Chansonnier, était l'objet des adorations poétiques de Quesnes : aussi se trouva-t-il profondément humilié d'avoir ainsi échoué en sa présence. Mais la poésie répara bientôt les blessures que la poésie avait faites : il s'en vengea par une chanson, où il tançait à son tour les railleurs et s'excusait malignement de n'être pas né à Pontoise, c'est-à-dire en pleine et pure Ile-de-France :

Encor ue soit ma parole françoise, Si la puet-OQ bien entendre en françois.

Ne cil ne sont bien appris ue cortois Qui m'ont repris, se j'ai dit mot d'Artois, Car je ne fus pas norriz à Pontoise^.

Allusion probable, comme l'a pensé M. P. Paris, au vieux dicton des Anes de Pontoise ou de ceux qui en reviennent, et qui ont un air particulier.

En général^ quand on parle du moyen âge, bien des gens, même instruits et lettrés, n'hésitent pas à employer les mots de ténèbres, de barbarie, de grossièreté. Il semble que les lourdes armures d'alors ne couvraient que des corps et des cœurs de fer. Mais quand on prend la peine de les étudier de près, on est tout étonné de trouver chez ces rudes barons certains traits délicats, piquants,