CHAPITRE VIII

LES CROISADES {Suite)

Cycle épique. — La Chanson d'Antioche.

La Chanson de Jérusalem.

Jusqu'à présent nous n'avons étudié la poésie des croisades que sous la forme brève, rapide et brisée du couplet lyrique. Ce grand ébranlement des âmes et des imaginations devait enfanter aussi des compositions de plus longue haleine. La Chanson de geste, associée déjà aux glorieux souvenirs de l'époque carlovingienne, ne pouvait manquer de célébrer les événements et les héros de la Terre Sainte : Godefroy de Bouillon, B ohémond, Tan crède allaient prendre rang dans la légende épique à côté de Charlemagne, d'Olivier et de Roland.

Cette explosion de la poésie héroïque, née de l'enthousiasme guerrier et religieux, se manifeste dès la première croisade. Déjà nous avons cité un passage d'Orderic Vital rappelant que le comte de Poitiers, Guillaume, après son retour de la Palestine, versifia d'une aimable façon le récit de son voyage, de ses désastres et de ses ennuis. Vers la même époque *, un chevalier d'Auvergne, Grégoire de Béchada, s'il faut en croire la Chronique de Geoffroy, prieur du Vigeois, composait, dans sa langue maternelle,