Deuil

sa popularité, et une gloire que ses exploits n'auraient pas suffi à lui donner. Ce rayon du soleil d'Orient qui n'a pu ni enflammer ni modifier son génie poétique a cependant jeté sur sa renommée un reflet à demi romanesque. S'il n'a été ni assez puissant ni assez inspiré pour raviver l'enthousiasme des premiers jours, il a du moins été l'interprète et l'écho d'un court moment d'explosion ou de réminiscence héroïque.

Le dernier souffle des croisades, avant d'expirer au milieu de r indifférence et de la déception générale, allait susciter un héros plus digne d'elles avec Louis IX, un chantre plus énergique, plus véhément et plus passionné avec Rutebeuf.

A l'heure du déclin, quand la flamme et l'élan semblent éteints dans toutes les âmes, ils se rallument subitement dans le cœur du saint roi. En lui revivent l'enthousiasme, la foi naive, la simplicité et l'humilité sublime d'un Godefroy de Bouillon. Rappelons-nous cette étrange et touchante scène du couronnement dans la vieille Chanson de Jérusalem : Godefroy recevant la modeste couronne de lavande par la main du roi Tafur, et baisant son manteau. Louis IX n'est pas moins admirable dans ce discours qu'il adresse à ses barons, à ses soldats et à son clergé, avant la prise de Damiette : « Je ne suis point lo roi de France, je ne suis point la sainte Église ; c'est vous qui êtes l'un et l'autre. Je ne suis qu'un homme dont la vie s'éteindra comme celle d'un autre, quand Dieu voudra.... Certes il serait insensé de croire que Dieu m'a suscité en vain, lui qui prévoit tout. C'est ici sa cause ; nous vaincrons pour le Christ et il triomphera en nous. Il donnera la gloire, l'honneur et la bénédiction, non pas à nous, mais à son nom ^ »

Saint Louis parle ici comme parlait Adhémar de Monte il aux vainqueurs de Dorylée : « Ce n'est pas vous qui avez défait les païens, mais Jésus dans sa grande bonté ».

1. Traduction du latin, extraite de la Collection Michaud et Poujoalat, t. I, p. 340.