POÈME DE LA PUCELLE

Malheureusement il n'existe plus alors une génération de trouvères pour les chanter. La poésie du xv® siècle, si pauvre, si épuisée qu'elle soit, essaye pourtant de retrouver quelques accents. Par la main de Christine de Pisan, elle dépose une première couronne sur le front de la noble fille, en associant son nom à celui des grands libérateurs du peuple juif, comme elle avait, naguère associé Du Guesclin au groupe des neuf Preux. Un peu plus tard, nous verrons, même dans le camp bourguignon, Martin le Franc, Tauteur du Champion des Dames, puis Martial d'Auvergne dans les Vigiles de Charles VU, enfin le théâtre populaire dans le Mystère du siège d'Orléans, joindre leurs hommages à ceux de Christine. Villon luimême, un vaurien, un enfant des rues, réparant les torts de Paris envers la Pucelle, évoquera son souvenir à côté de celui de la reine Blanche, dans sa gracieuse ballade des Neiges d'antan :

La Royne Blanche comme ung lys, Qui chantoit à voix de Sereine,

Et Jehanne^ la, bonne Lorraine^ Qu'Englois bruslèrent à Rouen ; Où sont-ils, Vierge souveraine?

Mais où sont les neiges d^antan?

La plupart des fleurs poétiques que nous allons cueillir sont bien frêles et bien pâles : fleurs d'automne ou de crépuscule, à défaut d'éclat, elles auront du moins un certain parfum de patriotisme et de loyauté. Commençons donc par le poème de Christine, le plus ancien, le plus sincère et le plus ému de tous.

La digne femme, nous l'avons dit, brisée par la douleur, vivait retirée au fond d'un cloitre, quand le bruit des merveilles opérées par Jeanne d'Arc vint la ravir et la transporter. Elle reprit la plume pour célébrer le réveil de la France et de son roi. Aux longues doléances du passé succédait enfin un chant de victoire, un de ces chants que la France avait désappris depuis trop longtemps. Si l'expression est parfois un peu vieillotte et prosaïque, l'émotion est jeune, chaleureuse : cette poésie d'automne n'en

est pas moins un hymne du renouveau : c'est le printemps intérieur d'une àme qui revient à Tespérance et à la joie. Après le cataclysme, TetTondrement général où semblait engloutie la maison de France, Christine exprime naïvement la surprise, l'admiration que lui cause ce retour de fortune inattendu. Gomment s'est opéré ce prodige? Les forces humaines ne sauraient l'expliquer : Dieu seul a pu l'accomplir. Le miracle est ici proclamé, attesté comme un fait notoire et hors de doute . Et pour instrument de sa grâce et de sa miséricorde, qui Dieu a-t-il choisi?

Une fillette de seize ans, (N'est-ce pas chose fors nature ?) A qui armes ne sont pesans, AIds semble que sanorriture^ Y soit, tant y est fort et dure.

Et devant elle vont fuyant Les ennemis, ne nul n'y dure, Elle fait ce, maints yeulx volant.

Et de nos gens preus et abiles Elle est principal chevetaine^.

Tel force n'ot Hector ne Achilles, Mais tout ce fait Dieu qui la menne.

Une sorte d'ivresse patriotique et religieuse paraît alors saisir l'auteur. Sûre désormais de l'appui de Dieu et dans l'enthousiasme des triomphes récents, elle prédit la chute de l'orgueil, et invite les Anglais à s'humilier à leur tour :

Si rabaissez, Anglois, vos cornes, Car jamais n'aurez beau gibier En France, ne menez vos sornes^, Matez estes en Teschiquier*.

Jà cuidiés France avoir gaingnée Et qu'elle vous deust demorrer. Autrement va, faulse mesgniéel Vous irés ailleurs tabourer*,