GUERRE DU BIEN PUBLIC

chacun. « J'ai me tant le bien du royaume de France, disait le duc de Bretagne, qu'au lieu d'un roi, j'en voudrais six. » Depuis, il est vrai, on a renchéri, et demandé trente-six mille communes, formant autant de petites républiques indépendantes. Certains politiciens de nos jours se sont montrés, sous ce rapport, aussi bons patriotes que le duc de Bretagne et consorts, mais peut-être plus innocents. En revanche, on réclamait la suppression des impôts, des tailles, des gabelles, chaque seigneur se réservant le droit de lever ses contributions particulières. Ainsi naquit et se forma la fameuse ligue du Bien public.

Ailleurs nous avons déjà raconté les escarmouches de cette Fronde anticipée qui eut aussi ses Mazarinades : tout un déluge de complaintes, de chansons, de caricatures, où le patriotisme tient moins de place que les intérêts et les passions individuelles*. Il est, dans l'histoire, des heures de malaise et de mauvaise humeur, où l'on se plaint avec et même sans raison, où l'on se forge volontiers une félicité passée pour avoir le droit de médire du présent. Une de ces heures malencontreuses attendait Louis XI à son avènement. On reprochait surtout au roi le mauvais choix de ses favoris et de ses confidents, les gens de rien dont il s'entourait, ayant appris sans doute à se défier des grands seigneurs. La ballade des Anes volants (car tout devient ballade alors), caricature satirique entremêlée de couplets, mettait en scène le roi lui-même sous les traits d'un personnage allégorique appelé Faveur, revêtu d'un manteau impérial et soufflant dans une trompe d'où s'échappaient trois ânes volants : l'un, qu'on suppose être Jean de Montauban, lourdaud sournois et muet, dont le silence avait peut-être son prix, devenu amiral et grand maître des eaux et forêts; l'autre, Charles de Melun, aventurier équivoque et fastueux, grand viveur et grand mangeur, enrichi subitement par la délation, qui lui avait valu les dépouilles du comte de Dammartin ; le troisième, coiffé d'une mitre et tenant une crosse entre ses bras, La Balue, un drôle ignorant et facétieux, digne ancêtre du cardinal Dubois, récemment promu à l'évêché d'Évreux. Une autre pièce