MORT DE CHARLES LE TÉMÉRAIRE
la prophétie se réalisait, le jour où Charles, après ses entreprises insensées contre l'Allemagne et les cantons suisses, venait, désespéré, vaincu, fou de colère et de douleur, chercher une nouvelle défaite et la mort sous les murs de Nancy. Le Lion grimpant de Bourgogne avait été jeté par terre, écrasé, foulé aux pieds par les pâtres de d'Helvétie.
La chute et la fin du grand-duc d'Occident, de ce colosse renversé qu'on retrouvait, non sans péirie, dans la fange d'un marais, le visage à demi rongé par les loups, offraient un spectacle fait pour désarmer les haines et les ressentiments les plus vivaces. Le bon duc René, son cousin et sa victime, en lui donnant l'eau bénite laissait échapper ces paroles de regret plus encore que de bldme : « Beau cousin. Dieu ait votre àme ! Vous nous avez fait moult maux et douleurs. » Commines, si réservé et si discret, éprouve lui-même une sincère émotion, et en tire cette réflexion amère et triste à l'usage des malheureux et des vaincus :
« Dieu luy veuille pardonner ses péchés! Je l'ay vu grant et honorable seigneur, et autant estimé et requis de ses voisins, un tems a esté , que nul prince qui fust en chrestienté, ou par adventure plus.... 11 désiroit grande gloire, et eut bien vouUu ressembler à ces anciens princes, dont il a esté tant parlé après leur mort ; il estoit autant hardy comme homme qui ait régné de son temps. Or sont finées toutes ces pensées! Et le tout a tourné à son préjudice et honte ; car ceux qui guignent ont tovjours Ihonneur, » Dernier mot qui est bien de l'homme et de l'époque, le succès justifiant tout.
La poésie et l'éloquence semblaient devoir puiser dans le contraste d'une telle fortune et d'une telle misère quelque haute et noble inspiration, quelque chose d'analogue à ce qu'éveillera plus tard, chez nous, la chute de Napoléon P*". 11 n'en fut rien. Les orateurs et versificateurs bourguignons exhalèrent leurs regrets en déclamations pompeuses et en bruyants ruisseaux de larmes, où la rhétorique avait plus de part que le sentiment.
Si l'on en excepte la page magistrale de Commines, on chercherait vainement dans les écrivains d'alors la trace d'une grande idée ou d'une forte et vive impression. Un
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des plus fidèles serviteurs et chroniqueurs de la maison de Bourgogne, Olivier de la Marche, dans un poème allégorique et amphigourique intitulé le Chevalier délibéré^ nous raconte comment le duc Charles se trouva aux prises avec Accident (mort violente), et fut vaincu par lui. Une gravure qui accompagne le texte se charge de nous montrer ce duel étrange en face de la loge où siège Atropos :
Ainsi ot Accident victoire Sur ce prince fier et puissant.
L'auteur se console en songeant qu'Accident est seul coupable de sa défaite :
Et m*e8t confort que je récite Que mon maistre ne fut vaincu Par nul homme qui Tait valu.
La platitude et l'emphase sont le défaut commun de tous ces thuriféraires et pleureurs assermentés. Ce qui reste de plus remarquable dans Tœuvre -d'Olivier de la Marche, ce sont les splendidcs miniatures qui ornent le manuscrit de l'Arsenal. Toujours les enluminures et le décor, dans cette fastueuse maison de Bourgogne!
D'un autre côté, les rancunes et les malédictions des rimeurs français s'acharnèrent après cette grande ombre du Téméraire, qui fascinait encore tant d'imaginations crédules, doutant de sa mort et attendant son retour. Une pièce du temps, destinée à combattre ces illusions, parut sous ce titre : Nouvelles portées en Enfer par ung hérault de la mort du feu duc de Bourgogne, le jour quHl fut tué en bataille devant Nancy. L'œuvre débute par une apostrophe à Charon, le sombre nocher des Enfers : elle est toute imprégnée de fiel et de haine :
Réveillez-vous, Charon, ne dormez plus Sur l'obscur bord des infernaux paluz.
Équipez tost vostre barque ennuyeuse.
Où vous passez mainte àme douloureuse.
Venez quérir ceste ombre tant cruelle Qui a laissé sa charoigne mortelle.
