ROMAN DE PHILOMENA

probablement du xiv« siècle, est précédé d'une petite miniature représentant Gharlemagne et ses barons devant Narbonne, épisode principal mis en relief*. Le conteur a soin de nous annoncer qu'il s'agit d'une véritable Chanson de geste ou de haute histoire :

Cist estrestoire du preus Conte Aymeri.

Dans le poème français, différent en cela du roman provençal, l'action s'ouvre au retour d'Espagne, après la mort de Roland et des douze pairs. Charles revient triste et pensif. Que répondra-t-il en rentrant à Saint-Denis, quand on lui demandera ce qu'est devenue cette grande chevalerie qu'il emmenait avec lui :

Que dirai-ge, Dame sainte Marie ?

Fors qu'en Espagne est morte et enfouie ?

Ainsi pensant et chevauchant, il arrive devant Narbonne occupée par les Sarrasins.

Dessus un puy 2 vit une vile ester.

Moult bien iert ^ close de mur et de piler ;

Oncques plus fort ne vit on compasser.

L'aspect merveilleux de cette ville rappelle les éblouissements et les mirages des barons chrétiens à la vue de Constantinople et des grandes cités de l'Orient*. C'est ainsi qu'Orange nous est apparue déjà dans le poème d'^Zesc^ns, entourée de splendeurs inouïes. Sur le faîte du palais princier brille un dôme d'or surmonté d'une escarboucle, dont l'éclat s'étend à cinq lieues à la ronde :

Par nuit oscure, sans mensonge conter, De cinq liûes la puet-on esgarder.

Poètes champenois^ en réclamant pour ce trouvère, obscur et oublié malgré ie mérite de ses œuvres,- une part de la célébrité qu'il a donnée à ses héros, lui a consacré une notice remplie de détails plus ou moins exacts.