CHARLEMAGNE ET SES BARONS

L*empereur va ainsi de Tun à l'autre faisant luire à leurs yeuxTappàt de cette riche conquête, cherchant encore une fois à les électriser par cette parole ardente qui les a si souvent conduits à la victoire. Il prend tour à tour à partie et Hoël, et Gérard de Roussillon, et Ogier le Danois, et Anséis de Garthage, et Hernaut de Baulande. A tous il répète vainement : <( Prenez Narbonne ! » Ghacun allègue un motif pour décliner cet honneur : la fatigue, la vieillesse, la maladie, le dénuement, ses armes rompues, ses chevaux démontés, ses soldats épuisés, le besoin de revoir ses domaines, sa femme et ses enfants avant de mourir, enfin rimpossibilité, la folie de l'entreprise. Ghaque apostrophe et chaque refus forment un couplet monorime, dont la chute, marquée par un vers de six syllabes, retentit comme un coup de marteau sur l'enclume.

Gharles s'indigne, se lamente de trouver ses barons si couards et si refroidis :

Iriez fu Chailes à la fière personne, Que tuit refusent la Cité de NoirboDne.

Il se plaint de n'avoir plus auprès de lui ni Roland, ni Olivier, ni tous ces preux du temps passé morts à Roncevaux. Mais qu'importe I il restera seul s'il le faut : seul il tentera de prendre Narbonne. Sa voix foudroyante laisse échapper cette exclamation de colère et de dédain :

Ralez-vous-en, Bourgueignon et François,

Et Angevin, Flamenc et Avalois,

Et Haynuier, Poitevin et Mansois,

£t Loherain, Breton et Hérupois,

Cil de Berri, Normant et Chanipeignois,

Ne Guidez mie que gel die à gabois^,

Et trestous ceux qui vouldront demanois*,

Jà I tout seul n'en tenrrai sus son pois ^,

Si remaindrai ici en Noirbonnois,

Si garderai Noirbonne et les destrois.