GODEFROY DE BOUILLON ÉLU ROI

On l'offre donc tour à tour à Robert de Flandre, à Robert de Normandie, à Bohémond, àTancrède : tous, pour diverses raisons, s'accordent à refuser. — Qui donc encore une fois se dévouera au salut commun? L'homme du sacrifice et du devoir, Godefroy de Bouillon, le bon duc, comme on l'appelle.

Un folio supplémentaire du poème prête à cette élection un caractère divin et romanesque. Le> principaux barons ayant refusé la royauté de Jérusalem, l'évèque de Martorano propose de s'en remettre à la volonté de Dieu. Chacun des barons se rend au pied des autels tenant un cierge à la main et attendant que Dieu prononce. Après un jour passé dans le recueillement et la prière, la foudre éclate,... le cierge de Godefroy se trouve subitement allumé ! L'allégresse du peuple accueille le choix du Très-Haut.

A la clarté du cierge, qui est graut alumée, Revient cuers à no gent qui est espéurée : Voient le cierge au Duc jeter grant embrasée, Que Diex i envoia par bone destinée.

Godefroy pâlit à cette vue et pleure en s'écriant :

Ahi ! Jérusalem, sainte cité loée,

Por vous recevrai mort : tels est ma destinée.

La pensée de l'immolation se présente à lui comme un apanage inévitable de cette royauté. « Sa patrie qu'il avait abandonnée, dit Voltaire, valait bien au delà de ce qu'il avait acquis en Palestine. » Sans doute, mais Godefroy laissait au monde et à la postérité un nom plus durable que tous les royaumes.

Les barons joyeux emportent le bon duc sur leurs bras et le conduisent au Temple, où l'évèque le bénit solennellement, là même où Jésus étant enfant fut présenté. Puis, entonnant le kyrie eJeison, ils le posent triomphalement sur le Saint-Sépulcre et déclarent qu'ils vont le couronner. Le duc leur fait cette noble réponse : u Seigneurs, sachezle bien, ne croyez pas que jamais j'aie sur ma tête une couronne d'or : car Jésus l'eut d'épines quand il souffrit

la passion. La mienne ne sera ni d'or, ni d'argent, ni de cuivre. » Une branche de lavande est le seul diadème que le héros accepte dans son humilité :

De Tort ^ saint Abraham, fist venir un plaucon^, Deçà mer et delà espic 3 l'apele-on :

De cel fut coronés Godefrois de Biiillon.

Nulle part cette scène du couronnement ne se trouve décrite comme elle l'est ici dans le vieux poème.

Rien de plus étrange que le rôle du roi Tafur dans ce curieux épisode. Les chroniqueurs et les historiens des croisades n'ont guère parlé de lui. Michaud n'en prononce pas môme le nom. Faut-il ne voir là qu'une invention ou une fantaisie du trouvère, une invasion de l'esprit démocratique au milieu d'une épopée féodale, quelque chose d'analogue à ce que nous avons vu déjà dans le poème de Hugues Gapet? La singularité et la nouveauté du personnage ont bien pu séduire le conteur et surtout les jongleurs, qui devaient retrouver en lui presque un confrère, avec lequel on avait trinqué plus d'une fois au cabaret. Ainsi s'est constituée peut-être cette royauté risible et légendaire du prince des ribauds : les chanteurs l'ont traité en ami. Bizarre fortune parfois, que celle de ces héros secondaires dans la poésie comme dans la vie réelle : vrais parvenus du hasard et de la fantaisie. Rainouart au Tinel, le valet comique, n'efface-t-ilpas un jour le héros sérieux, Guillaume au Court Nez lui-même? Il en est ainsi du roi Tafur. Dans la Chanson d'Autioclie, le chef des truands occupe encore une position inférieure : il fournit avec sa bande un coin grotesque du tableau. Les barons chrétiens lui rendent visite pendant son repas de cannibale, seulement pour se divertir, et Godefroy de Bouillon lui envoie un baril de vin comme on donne à boire aux gens qui vous amusent.

Dans la Chanson de Jérusalem^ le rôle de messer Tafur a singulièrement grandi. Le voilà lui, le roi des goujats, des