LA CROISADE DE FRÉDÉRIC II

et furieuse tuerie après laquelle les croisés, tout dégouttants du sang infidèle, vont s'agenouiller, versant des larmes devant le Saint-Sépulcre. La scène du couronnement n'est pas moins différente : le temple est en deuil, les images des saints voilées, les prêtres absents. C'est au milieu de ses barons et de ses soldats, entouré d'un cercle de glaives et de lances, que Frédéric pose lui-même la couronne sur son front, sans qu'aucune hymne, aucune cérémonie religieuse vienne consacrer le nouveau roi. La glorieuse et modeste couronne de Godefroy sur la tète d'un prince excommunié, impie et presque athée : quel contraste! Le puissant dominateur de l'Allemagne et de l'Italie ne voit d'ailleurs dans cette chétive royauté de Jérusalem qu'un simple fleuron attaché par vanité à son diadème impérial. (' Si Dieu, disait-il, avait connu le royaume de Naples, il ne lui aurait pas préféré les rochers stériles de la Judée. » Ses relations profanes et amicales avec le sultan d'Egypte n'excitaient pas moins de scandale. Il ne s'agit plus ici de la conquête des âmes, ni de la supériorité des religions comme dans le dialogue de Charlemagne et de Baligant, de Garsion et de Renaud Porquet. Les deux princes rivaux échangent entre eux des problèmes de géométrie, des questions philosophiques, et s'entretiennent d'Aristote et d'Averroès plus que du Christ et de Mahomet. Spectacle nouveau que celui de deux libres penseurs chargés de représenter deux religions rivales auxquelles ils ne croient guère, s'élevant par l'indifférence au-dessus des préjugés et des haines de leur siècle. Les esprits ardents, les âmes dévotes, en qui survit avec la foi la sainte horreur du païen ou du chrétien, les prêtres et les moines, comme les ulémas et les derviches, se voilent la face de douleur et jettent l'anattième sur les princes infidèles. La croisade a pris, par ses chefs, un caractère nouveau : elle est devenue, non plus une guerre a mort, mais un échange d'idées entre deux mondes. Par son scepticisme railleur, Frédéric a été plus que tout autre un des grands destructeurs de l'enthousiasme religieux; il a plus que personne jeté le désenchantement et le discrédit sur la croisade. C'est ce que nous appelons la période de refroidissement. A mesure que nous avançons, les appels vont devenir

plus pressants, plus lamentables, et seront de moins en moins écoutés. La contagion de l'indifférence gagne les âmes des clercs et des laïques : les chanteurs eux-mêmes s'en font les interprètes. Ailleurs nous avons vu Peyrols, après avoir discuté avec l'Amour s'il doit partir ou non, prendre la croix et suivre Richard en Terre-Sainte. Écoutez ce que répond maintenant sans vergogne le noble troubadour Blacas, un baron de Provence, dans un dialogue ou tenson avec Folquet de Romans. Celui-ci lui pose la question suivante : u Je désire, seigneur Blacas, que vous me déclariez dans vos vers si l'empereur part pour la terre où Dieu naquit, ce que vous en pensez et vous proposez de faire vous-même. Je voudrais connaître votre avis, j'aimerais à en être instruit, et surtout si vous vous accommoderiez de passer outre-mer ou s'il vous plaît au contraire de rester dans ce pays; car il y a peu de temps que la comtesse de Provence dit d'une manière gracieuse et galante que vous êtes aimable et bon troubadour. »