CROISADE DE SAINT LOUIS

Pour lui, la croisade n'est point une aventure comme pour Thibaut de Champagne, ni une guerre d'ambition comme pour Frédéric II; mais l'accomplissement dun vœu fait à Dieu pendant une maladie. Une voix mystérieuse l'appelle en Orient, ou du moins il croit l'entendre. En vain sa mère, ses ministres, ses conseillers, l'évêque de Paris en tète, le conjurent et le supplient de renoncer à cette sainte folie de la croix, condamnée par Dieu lui-même. 11 n'en persiste pas moins et finit par entraîner jusqu'aux incrédules et indifTérents, à force d'éloquence, de supplications et d'habileté. Un jour il parle de la Terre-Sainte dans l'assemblée des évêques et des seigneurs en termes si attendrissants que ses frères, sa femme et ses belles-sœurs prennent la croix. Une autre fois, la veille de Noël, il fait (distribuer, aux gentilshommes et chevaliers venus pour assister à la messe de minuit, des capes et des manteaux fourrés sur lesquels il a fait broder des croix à leur insu. Les assistants, pris aux filets de Vadroit pécheur d'hommes, comme l'appelle Matthieu Paris, rient de cette pieuse fraude, et promettent de le suivre. Le bon sénéchal de Champagne, Joinville, qui eût bien mieux aimé rester dans le château de ses pères, engage une partie de ses domaines, et s'en va ne gardant de son avoir que 1200 livres de rente. Les ruses ingénues et les adjurations du roi, les réflexions de Joinville et son refus d'accompagner son maître dans une seconde croisade prouvent assez que le départ était difiicile à obtenir. Bien des gens inventaient des prétextes vrais ou faux pour s'en dispenser. Un troubadour, Raymond Gaucelm de Béziers, s'en plaint vivement : « Il y a trop de gens qui font semblant de vouloir s'armer pour la croix et qui n'en oiit aucun désir. La plupart sauront s'en excuser et diront sans pudeur, les uns : « J'irais outre mer, si le roi me donnait une solde » ; d'autres : « Je n'ai pas de santé » ; et ceux-ci : u Si je n'avais des enfants, j'aurais bientôt franchi la mer, rien ne me retiendrait ici ^ ». Protestations hypocrites dont s'enveloppent l'égoïsme et l'indifférence dans tous les temps. Si Louis IX a contre lui, dans son prosélytisme, l'avis des