Voir la Satire au moyen âge, ch. ix

ment quelques-unes de ces maximes ; il se contente de les prêter à certains personnages quelquefois peu recommandables. Mais enfin, leur expression seule prouve qu'elles avaient pu tenter déjà plus d'un esprit aventureux. Le Roman de la Rose est donc, on le voit, une sorte de cuve où fermentent bon nombre de rêves et de paradoxes repris plus tard par la démocratie moderne. Le fond des utopies et des folies humaines est plus ancien qu'on ne croit. Nous sommes bien souvent réduits à refaire ou à revoir ce qu'on a fait et vu avant nous. Et ce qu'il y a de plus fâcheux, c'est que les fautes des pères ne corrigent pas les enfants.

Au moment où nous sommes arrivés, c'est-à-dire au début du xiv« siècle, deux forces sociales sont en présence. D'un côté la féodalité qui descend, de l'autre la bourgeoisie qui monte. Les grandes générations héroïques et guerrières qui ont fait les croisades ont disparu. A leur place s'est élevée une nouvelle féodalité brillante, fastueuse, amie du luxe et de l'argent, des carrousels et des tournois. C'est celle que nous a décrite Froissart, l'historien peintre des enluminures. Tandis qu'elle continue à caracoler, à parader magnifiquement, un nouvel art de la guerre, de nouvelles forces vont se révéler dans ce monde, sans qu'elle y songe.

La journée de Gourtrai * commence cette série d'échecs qui doivent amoindrir la chevalerie française aux yeux de l'Europe et surtout de la nation . Pour la première fois, elle se voyait battue par les manants des communes flamandes :

Chetive geut et de piétaille Des nostres ont levé la taille,

s'écrie Godefroy de Paris dans sa Chronique rimée. En même temps, il déplore et blâme la folle ardeur du comte

GODEFHOY DE PARIS. 289

d'Artois qui, suivant l'exemple de son père à la Massoure, s'est fait tuer avec sa noblesse, sans profit et sans gloire, au moment où la victoire était gagnée.

Comte d'Artois tu demoras Dont France doit bien dire las!

Qui avoies en toutes terres Esté, et forni toutes guerres.

En Puille, eu Kalabre, en Cézille, N'avoit chasteau, cité ne ville Qui ne parlât de ta prouèce.

Encore dient il : « Que est-ce Que tex hom ait ainsi ûnez.

Qui ne put estre esterminez, Ne par nul assaut desconfit :

C'est voir : ce qu'il ot il le fist, Il ot victoire et fu vaincu.

Et mie n'i ot percié escu :

Mes soi et les autres perdi.

Ainsi son père, je le di, Si se perdi à la Maçoure.

Le sens pratique et positif de l'esprit bourgeois se trouve ici en opposition avec les vaillantises et les témérités de l'esprit chevaleresque. Godefroy n'a pas la superstition du point d'honneur :

Je ne sai si lor honor firent Ou lor proufit, ou lor vergoigue, Quant ils firent celé besoigue :

De ce ne voil sentence rendre.

Miex vault fouir que mal atendre, Et reculer por miex férir.

C'est ce que fait Renart dans son duel en champ clos avec Ysengrin. Il ne craint pas de fuir, comme l'Horace romain, pour s'assurer la victoire.

Et miex vault un saige en bataille Que celi qui fiert i et qui maille.

Sens et force vont bien ensemble.