GUILLAUME DE MACHAUT

Qu'ouques Judas Machabéus, Hector, ne César Julius, Alexandres, ne Charlemainne, Qui tint l'empire en sou domainne, Godefroy de Huilions, ne Artus, Aiaus, Achilles, Troïllus, Gauvains, Tristan, ne Lancelos, Rolans, ne Ogiers (bien dire l'osi) Guillaumes, Olivier ne Pompée, N'orent si très bonne journée 2.

Le moindre vers de la Complainte de Poitiers vaut mieux que cette psalmodie monotone et froide, adressée à qui? A Charles le Mauvais, à ce personnage suspect que le roi Jean faisait enfermer dans la tour du Louvre la veille de la bataille, tant il était peu sûr de lui. L'auteur, qui s'est fait le confident et le conseiller peu écouté du prince en même temps que le Céladon de sa sœur, la belle et moqueuse Agnès de Foix, démontre à Charles qu'il doit se féliciter de n'avoir point assisté à la journée de Poitiers, puisqu'étant homme de cœur, il y eût infailliblement perdu la vie ou la liberté.

L'ambitieux et astucieux Navarrais était d'ailleurs un mince héros à célébrer, un Scapin politique fourbe et menteur, spéculant sur les passions populaires pour se frayer le chemin du trône, exterminant les Jacques, et prêt à trahir la bourgeoisie comme il avait trahi le roi. Aussi Mâchant, honnête homme au fond, finira-t-il par Tabandonner, et se trouvera fort à propos pour composer, à Reims dont il est chanoine, la grand'messe du sacre de Charles V, après la victoire de Cocherel.

Une figure énergique pourtant, celle d'Etienne Marcel ; un grand événement, l'ouverture des états de 1 356, semblent un moment devoir occuper la scène, et ofl'rir cet aliment dont la poésie s'empare à certaines heures pour échauffer et ravir les âmes et les imaginations. Ce nom d'Etienne Marcel, longtemps sacrifié aux rancunes royalistes, s'est singulièrement relevé aux yeux de la postérité. Réhabi-