LÉGENDE DE DU GUESCLIN

Le poème commence, selon l'usage, par une invocation solennelle et un appel à l'attention des auditeurs :

Seigneurs, or escoutez pour Dieu le roi divin. Que nostre sire Dieux, qui de l'eaue fist vin. Vous veille tous garder et donner bonne fin ! Or me veilliez oïr, chevalier et meschin i, Bourjoises et bourjois, prestres, clers, jacobin. Et je vous chanterai commencement et fin De la vie vaillant Bertran du Guesclin.

L'auteur nous dispense ici de cette tradition fabuleuse, recueillie par Froissart, d'après laquelle le héros descendrait d'un certain roi d'Afrique nommé Aquin -, établi en Armorique, et dont le fils, après la fuite de son père, aurait été adopté, baptisé par les soins de Charlemagne, et aurait eu pour parrains Roland et Olivier. Histoire invraisemblable, dont le poète chroniqueur ne semble pas avoir tenu compte, malgré l'occasion qu'il eût pu trouver de rattacher ainsi son œuvre au cycle carlovingien.

Un outre conteur, il est vrai, s'en est chargé en composant un poème intitulé : Conqueste de la Bretagne Armorisque faicte par le pieux Charlemagne sur un païen nommé Aquin qui l'avait occupée. Sorte de préambule ajouté après coup à la Chronique rimée de Cuvelier, comme l'avaient été jadis les Enfances Guillaume, les Enfances Godefroy, et toute la légende de Garin de Montglane et du Chevalier au Cygne, autour des chansons dWleschojis et d'.4ntioche. L'existence de ce conte fantastique enté sur l'histoire atteste du moins une ébauche de cycle, qui essaie encore de se grouper autour de cette grande renommée.

Avec la chronique rimée, nous sommes dès le début en pleine réalité, devant Du Guesclin enfant, peu gâté d'abord par la nature, la fortune et sa propre famille; laid,