CHAPITRE XIV

GUERRE DE CENT ANS (Suite)

Écrivains bourgeois et patriotes. — Eiistache Deschamps Alain Chartier. — Christine de Pisan.

Eustache Deschamps, dit Morel, est, avec Alain Chartier et Christine de Pisan, le représentant de la poésie bourgeoise, royaliste et nationale au xiv« et au xv' siècle. De son origine et de sa famille, on sait peu de chose. Ces noms de Deschamps et de Morel paraissent avoir été deux sobriquets, l'un tiré de sa maison de campagne, qu'il possédait près de Vertus, l'autre de sa physionomie, qui le rendait semblable à un More ou moricaud :

Chascuns me dit : Tu es lais garnement, Gros visage as, tu es noirs et halez.

Eustache aurait donc été du côté de la figure aussi peu favorisé que son héros de prédilection, Du Guesclin. Malgré les services rendus à la France et à ses rois, il était tombé dans un profond oubli, quand l'imprimeur Crapelet donna, en 1824, une première édition choisie de ses poésies morales et historiques. Une nouvelle publication de Tarbé, en 18*9, contribua à lui restituer dans notre histoire littéraire une place à laquelle il a droit*.

Élève de Guillaume de Machaut, qu'il surpasse de beaucoup par l'énergie, la verve, la portée morale et philosophique, il

1. Depuis, la Société des anciens textes français a entrepris de publier une édition complète des œuvres d'Eustache Deschamps : ce travail, commencé par M. de Queux de Saiut-Hilaire et conduit jusqu'au VIII^ volume, a été repris par M. Ravnaud.

est un des créateurs et des plus habiles virtuoses de la balladeK Bien qu'il ait dû nécessairement exécuter, avec son maître, un certain nombre de gammes poétiques, Eustache Deschamps n'est pas à proprement Y^arler un dilettante qui rime pour rimer, mais avant tout un homme et un écrivain d'action. Ses ouvrages ont en général un but pratique immédiat, se rapportant aux faits contemporains. Ce qui domine en lui, c'est le patriote et le moraliste : et c'est là surtout ce qui nous intéresse. Sa longue existence, qui s'étend de la première moitié du xiv' siècle au premier quart du xv%lui a permis de voir bien des bouleversements et des mutations de fortune. Lui-môme nous apprend qu'il a vécu sous quatre rois :

Quatre lignée et généracion Ay veu de Rois, depuis que je fu nez : Philippe, Jean, Charte en succession Le ciuquième : Charles ses^2 flig aisnez Vint après.

Tout jeune encore, il a pu recueillir de la bouche de Guillaume de Machaut le récit de nos désastres à Crécy et à Poitiers. Il a vu les premiers essais de gouvernement populaire en 1337 et l'explosion de la Jacquerie. Il a salué le retour de l'autorité légitime avec Charles V, de la victoire et de l'honneur sous le drapeau fleurdelisé avec DuGuesclin. Plus tard il a de nouveaux malheurs à déplorer : l'invasion étrangère, la défaite d'Azincourt, l'écroulement de cet édifice si lentement, si patiemment réparé par la main de l'habile monarque, la guerre civile rallumée par les folies des peuples et l'ambition des princes. De là, chez lui, un mélange d'enthousiasme, d'amertume, de tristesse, d'humeur grondeuse, qui va s'assombrissant avec les années. Toutes les joies et les douleurs de la France ont trouvé dans ses vers un écho. Il a d'abord ce qui est le fondement et la base du patriotisme, l'amour du sol natal :

Je fu jadis de terre vertueuse

Nez de Vertus, le paiz renommé,

Où il avoit ville très gracieuse,

Dont li bon vin sont en maint lieux nommé.