TRAITÉ DE L'ESPÉRANCE

patrie ! » Le même éloge peut s'appliquer à Alain Chartier. C'est pour rendre à cette patrie la confiance en elle-même etlafoidansunavenir meilleur qu'il écrit, de 1425 à 1428, le Traité de l'Espérance ou Consolation des trois vertus : œuvre mêlée de prose et de vers, de tristesse et de confort, de hardiesses philosophiques et de sentiments religieux. Ce nouveau livre, imité de la Consolation de Boëce, assez prolixe et diffus, allégorique et sentencieux, a pour prologue en vers une comparaison des chevaliers du temps passé avec ceux du temps présent. Les anciens étaient :

Justes en fais, secourans leurs amis, Durs aux mauvais et fiers aux ennemis, Atdans d'onneur et haults entrepreneurs.

La génération nouvelle a été moins bien partagée :

Las! nous chétifs et de maie heure nez.

Avons esté à naistre destinez

Quant le hault pris du Roiaume dechiet.

Théophile Gautier a exprimé la même idée, avec plus d'éclat, dans la pièce intitulée les Vieux de la Vieille :

Ils furent le jour dont nous sommes Le soir, et peut-être la nuit^.

De noirs fantômes hantent encore une fois l'imagination du poète. Tandis qu'il s'abandonne aux pénibles réllexions qui l'obsèdent à son lever et à son coucher, et lui rendent les nuits si longues, une vieille dame en désarroi, maigre, au teint pâle, à la voix cassée, ayant sur la tète un couvrechef encendré, et sur son corps un mantel tanné, l'enlace de ses bras osseux et le jette « dans la couche d'angoisse et de maladie ». Cette dame n'est autre que Mélancolie, « qui trouble les pensées, dessèche les corps, corrompt les humeurs .. et mène l'homme à langueur et à mort ». Trois autres vieilles plus hideuses encore assiègent