ELOGE DE LA PAIX

la Saint-Valentin, ce joli retour du printemps où les oiseaux sapparient comme les amants. Villon, l'écolier de Paris sans feu ni lieu, viendra un jour y disputer et remporter le prix sur ce thème subtil et délicat :

Je meurs de soif auprès de la fontaine.

Cette petite société littéraire, taillée sur le modèle des anciens pwjs d^amour et des nouvelles chambres de rhHorique, était dans son genre une création libérale et patriotique. Tandis que Charles VII organisait ses compagnies de francs archers, premier germe d'une armée nationale, Charles d'Orléans préparait une cohorte de francs chanteurs et de francs rimeurs, qui allait bientôt se trouver aux prises avec les rhétoriqueurs bourguignons, dans la lutte engagée entre Louis XI et Charles le Téméraire. Retiré dans sa paisible solitude, l'excellent duc n'en sortit, pour se mêler aux affaires de l'Etat, qu'au moment où, sous prétexte de bien public, une nouvelle ligue des seigneurs s'organisait contre le pouvoir royal. Instruit par lé malheur, il crie à tous ces imprudents qu'ils vont encore une fois rallumer le feu de la guerre civile. Il fait appel à la concorde, au sentiment du devoir qui doit réunir tous les bons et vrais Français :

11 n'est chose soubz le soleil .Qui tant doit estre désirée Que paix : c'est le don non pareil.

Fol est qui ne la veult avoir.

For Dieu laissons dormir travail, Ce monde n'a guère durée.

Et chascun face son devoir !

Sa voix ne fut pas écoutée. A la mort de Charles VII, il espérait prévenir une nouvelle rupture entre la royauté et les seigneurs en prêchant à tous la modération. Le discours qu'il prononça dans l'assemblée de Tours, en 1464-, eut le malheur de déplaire au roi Louis XI, qui s'emporta,

426 LA POÉSIE PATRIOTIQUE ExN FRANCE.

menaça, injuria le vieillard. Charles épouvanté se retira précipitamment, et mourut de frayeur en arrivant au château d'Amboise. Ce fut une des premières victimes du nouveau règne. Le moyen âge perdait en lui un de ses plus aimables et de ses derniers représentants. De son troisième mariage avec Marie de Clèves ^ il laissait un fils, qui fut plus tard Louis XII, héritier de la douceur, de la légèreté et delà bonté paternelles, l'ami des belles-lettres, le protecteur de Gringore et des « Enfants sans Soucy ».

1. II avait épousé d'abord Isabelle, fille aînée de Charles VI, morte en 1409; puis Bonne d'Armagnac, morte en 1415, un mois après la bataille d'Azincourt.