La Satire au moyen âge, cb. xvm

En lui s'annonce la fin d'une école qui radote et s'embrouille. Il est temps qu'une ère nouvelle arrive.

Par une bonne fortune inespérée, nous avons rencontré, dans la seconde moitié du xv« siècle, deux poètes auxquels on ne saurait contester ce nom, malgré ce qui peut leur manquer encore : Charles d'Orléans et Villon. Mais les sources où s'inspiraient les chantres du moyen âge n'en sont pas moins taries. Le grand tleuve de la poésie héroïque et chevaleresque, qui avait inondé l'Europe, s'est arrêté dans son cours et desséché. Nous avons constaté ce qu'il est devenu déjà au xiv^ siècle, dan? le Poème d'Alexandrie et dans la Chronique rimée de Du Guesclin. Il finit par s'éparpiller en minces et maigres filets dans les Vigiles de Charles VU avec Martial d'Auvergne, en attendant qu'il devienne une sorte de « mer morte » ou de « lac dormant » avec Guillaume Crétin. Il faudra qu'un autre souffle, celui de la Renaissance, q'ie d'autres courants viennent raviver et féconder ce sul «épuisé.

Jusqu'au dernier jour du moins, malgré ses défaillances et sa pauvreté, la muse française du moyen âge, associée aux destinées de la nation, a suivi pas à pas son histoire, célébré ses triomphes, pleuré ses défaites, partagé ses joies et ses douleurs. Nous l'avons vue tout d'abord évoquant les grands souvenirs et les grands noms de l'époque carlovingienne, Charleinagne, Roland, Olivier, Guillaume au CourtNez, Aymeri de Narbonne ; puis, avec les croisades, ouvrant un nouveau cycle, exprimant tour à tour la foi naïve et enthousiaste des premiers âges, le découragement, les tristesses et l'abandon final au déclin. Plus tard, secondant avec Jean de Meung les vues politiques et novatrices de Philippe le Bel; annonçant, dans Benart le Contrefait, les premiers frémissements de l'esprit bourgeois et démocratique; préludant aux états de 1357; déplorant les désastres et les hontes de Crécy et de Poitiers; flétrissant par la voix d'Alain Chartier les fuyards d'Azincourt; célébrant, avec Christine de Pisan et les auteurs du théâtre populaire, le miracle de Jeanne d'Arc et de la France ressuscitée ; enfin faisant entendre un dernier cri avec Charles d'Orléans, avec Villon et Coquillart, en faveur de la paix et de l'unité nationale. Tel est le chemin que nous