INTRODUCTION

On a fait quelquefois à notre poésie française un double reproche :

1° D'avoir trop aisément renoncé aux traditions et aux légendes nationales, pour devenir grecque et latine, sous l'inspiration de la Renaissance;

2° De s'être mise trop souvent au service des rois et des grands, dont elle flatte volontiers les vices, les désordres, l'ambition ou la vanité.

La fameuse maxime : Piincipïbus placuisse viris^ lui a imprimé, dit-on, un cachet aristocratique et courtisanesque à la fois. Sans oublier que cette poésie est par-dessus tout humaine, universelle, exprimant et résumant, sous une forme supérieure, les vérités éternelles, les passions générales, les splendides lieux communs qui sont le patrimoine de tous les âges et de tous les peuples, qui font d'elle l'héritière directe d'Athènes et de Rome, nous devons reconnaître qu'une part de ces critiques semble méritée.

Nous avons vu Marot, le gentil poète de François I" et son compagnon à Pavie, remplir l'office d'entremetteur officieux auprès de la Grande et de la Petite Bande ; après lui, Remy Belleau et Desportes, profaner leur