CAMPAGNE DE FLANDRE

Ce siège do Lille fui la prumièrc actiun guerrière de Louis XIV : lui-même en avaîl coin.'U Tidée, et en revendifjue rhonneur dans ses M^ioires. tin le vit passer les nuiU au bivouac, eL la pluparl dcN jours dans la tranchée. Le imèle a soin de le rappeler ;

H veut de aa main pnipre enfler sa reiioiiiRiée, Voir do ses |)ropres yeux l'état de sou armée ; Se lait il tout sou cuinp reconnaîtra à sa vois, VUîle la tranchée, y tait suivre sue loia.

Ajouloiis qu'il a, près de lui Vaulmn, bien que l'auteur a'abslienno de le citer. Ce fut là que s'étant aventuré dans un endroit dangereux, Louis XIV eut un page tué derrière lui. Les soldats le conjuraient de se retirer, lui disant que sa place n'était pas là. Le roi hésitait. A ce moment, le vieux duc de Charosl lui ùta son chapeau à plumes trop visible, pour lui mettre le sien sur la tête, et se penchant vers son oreille; •' Sire, dit-il, le vin est tiré, il faut le boire i>. Louis poursuivit sa marche sans hâter le pas, et sut un gré inllni à Chai-ost d'avoir songé à sauver, dans celte circonstance, son honneur plutdl que sa vie.

Corneille avait ses deat fils engagés dans l'armée royale : c'est un faitqu'il n'a garde d'omettre dans la pièce adressée au roi pour sou retour de Flandre. Il espêrtTque l'éclat de leurs services rachètera la faiblesse de ses vers :

Le poète, qui attend toujours un bénéfice trop lent & chagrin, découragé, doutant de lui-môrae, craint de i voir oublié, dédaigné du roi comme du public :

A force de vieillir, un auteur perd «on rang; Un croit ses vers glacâa par lu Iroideiir du Mng ; Leur UurctA rubute, ul k'ur poida iucnuiiiiodo; Et lu seule [amlressc usi toujours à lu niod>'.

Petite pointe contre la jeune école galante des Quînaull'l et des Itacine, alors en faveur. Le pauvre grand hummafl

s'excuse d'apporter une si chétive offrande poétique au souverain :

Grand roi, qui vois assez combien je suis confus, Souffre que je t'admire, mais ne te parle plus.

11 n'en reviendra pas moins à la charge pour célébrer de nouvelles victoires, en répétant :

Poursuis, grand roi, poursuis !

Louis XIV ne demandait pas mieux, et réservait au monde de plus grands étonne menls. A la conquête de la Flandre en trois mois, il ajoutait celle de la Franche- Comté en trois semaines : autre surprise encore plus inattendue. Gondé, jaloux des exploits de Turenne en Flandre, aspirait à les surpasser. Turenne avait pris Lille en neuf jours pendant l'été ; Condé prit Besançon en deux jours pendant l'hiver, tandis que Luxembourg enlevait Salins. Louis XIV lui-même entrait à Dôle, après quatre jburs de siège, et le douzième jour depuis son départ de Saint- Germain. Le Gonseil d'Espagne écrivait au gouverneur de cette place que le roi de France aurait dû envoyer ses laquais prendre possession du pays, au lieu d'y aller en personne. Les conquêtes s'opèrent comme de véritables coups de théâtre féeriques, par enchantement. Ajoutons que la politique et l'argent y ont autant de part que les armes. Le gouverneur général de la province devint si traitable qu'il accepta publiquement, après la guerre, une forte pension et le grade de lieutenant général en France. La plupart des pays conquis étaient déjà français de langue et d'esprit. L'effet n'en fut pas moins magique, étourdissant. Tous les rimeurs d'alors se mirent à l'oeuvre pour exalter ces merveilles. L'oracle des précieuses, la Sapho du Grand Cyrus, Mlle de Scudéry, reprenant la lyre ou la guitare, qui avait chanté jadis les œillets cultivés à Vincennes par le grand Gondé, durant sa captivité, consacrait, coup sur coup, deux pièces admiratives à cette prodigieuse campagne d'hiver.

Les héros de l'antiquité N'étoient que des héros d'été :