ADVERSAIRES ET DF.FENSEURS DE LA KRA\CE

Temesvai- el Je Belgrade contre les Turcs; assez fort pour ébranler à la fois la grandeur de Louis XIV et la pui>^sance , oUomane.qui faisailtremblerrAllemaguequelqussannées I auparavant : savant tacticien, mêlant l'audace à la pru- 1 dencc, esprit organisateur, capable de diriger un minis~ I IiVb comme une armée.

Mariborough, un grand général fonué k l'écule de 1 Turenne el doublé d'un politique babile et ambitieux, dominait au Parlement par son influence personnelle et celle de ses amis ; à la cour, par sa femme, dame d'honneur et véritable gouvernante de la reine Anne. Une entente parfaite existait entre les deux généraux alliés, d'accord avec le Grand Pensionnaire Heinsius, un républicain Spartiate, ennemi juré du grand roi, dont l'orgueil avait I humilié sa patrie.

A ce formidahle triumvirat, qui dispose des forces de toute l'Europe coalisée, que pouvait opposer la France, épuisée d'hommes et de talents comme d'argent, doutant d'elle-même et n'ayaut plus confiance dans ses chefs? En dehors des nullités et des incapacités trop évidentes, jouissant des faveurs de la cour , quelques hommes d'une valeur incontestable, et cependant contestée, gênés d'ailleurs dans leurs mouvements, sauvent et relèvent rtioimeur du drapeau. Au premier rang, Villars, un l'aron hâbleur, plein d'entrain et de présomption, d'une I bravoure éprouvée, ayant parfois des inspirations de géuie J mêlées h beaucoup de jactance, tour à tour raillé et vanta I par la chanson, af^réalile au roi, mais ayant réussi à se J faire nombre de jaloux et d'ennemis à la cour. Il débute ] eu Allemagne par la victoire de Friedlingen, et se voit j proclamé maréchal par ses soldats sur le champ de bataille. | Le roi conlirme cette promotion quinze jours plus tard. J Villars récidive h Hochsta'dt, en forçant le duc de Bavière: ] à combattre et k vaincre malgré lui. Dans sa seconde cam* pagne d'Allemagne (noi), on lui reproche, il esl.vrai, ses j exactions el ses rapines :

A Villars, que l'on blànie tant, BendoQii plus de jualice :

S'il a tant ainasBé d'argent.

Ce n'est point avarice.

En Bavière, de nos écus

Ayant vu l'abondance,

Il craint que nous n'en ayons plus ;

Il les rapporte en France.

Lui-même d'ailleurs, explique Tusage qu'il fait de ses contributions de guerre : « Je les avais divisées en trois parties : la première me servait à payer l'armée, qui ne coûta rien au roi cette année ; avec la seconde, je retirai les billets de subsistance qu'on avait donnés l'année précédente aux officiers, faute d'argent; je destinai la troisième à engraisser mon veau. » — Plus tard, s'adressant à certains courtiers de la Régence, enrichis par le système de Law, aux dépens du public français, il leur disait : « Pour moi, je n'ai jamais rien gagné que sur les ennemis ».

Auprès de lui, Vendôme, un petit-fils de Henri IV, ayant la bravoure héréditaire, comme son frère le Grand Prieur, avec des échappées héroïques et des coups de main qui deviennent des victoires; mais sans ordre, sans règle, sans discipline dans sa vie aussi bien que dans la conduite de son armée, se levant parfois à 4 heures de l'après-midi, se laissant surprendre par l'ennemi, et se tirant d'affaire à force de résolution : mélange bizarre d'indolence et d'activité dans cette guerre de marches et de contremarches, où il entame avec le prince Eugène une véritable partie d'échecs. Les journées de Luzzara et de Cassano sont autant de titres glorieux, en attendant que celle de Villaviciosa termine dignement sa carrière.

Enfin Berwick, le futur vainqueur d'AImanza, fils naturel de Jacques II et sauveur de Philippe V. Vigilant, actif, intrépide et maître de lui, en véritable Anglais, comme Marlborough : « Un grand diable d'homme (selon la princesse des Ursins) sec et froid, qui, quoi qu'on puisse dire, va toujours son chemin. » C'est ainsi qu'il se fera tuer plus tard au ^ège de Philipsbourg.

Mais ces courts et rares succès de nos généraux ne sont que des éclaircies éphémères sur un ciel assombri et