Lettre du 30 mai 1662 à M. Vitart

2. La date de cette lettre est malheureusement impossible à fixer.

pourrais pas vous parler, vous sachant dans un état si déplorable et si contraire au christianisme. Cependant je ne cesserai point de prier Dieu qu'il vous fasse miséricorde, et à moi en vous la faisant, puisque votre salut m'est si cher. »

Ce n'est pas, du reste, le seul avertissement que lui eût donné Port-Royal ; car longtemps auparavant * il écrivait : « Je reçois encore tous les jours lettres sur lettres, ou pour mieux dire, excommunications sur excommunications, à cause de mon triste sonnet. »

Les paroles de sa tante auraient dû, semble-t-il, le toucher. Il fut si peu convaincu et si peu converti par cette lettre qu'il fit à cette même époque ou un peu plus tard à Port- Royal les réponses que l'on sait. Nous n'avons pas à examiner jusqu'à quel point ces lettres à Port-Royal montrent la dureté du cœur de Racine ; elles montrent peut-être surtout la légèreté de son caractère. Mais nous voulons simplement en conclure que, alors comme à l'époque où il sortait de Port-Royal, son esprit était plus porté vers la poésie que vers la piété.

« La passion des vers 2 égara sa jeunesse , quoique nourrie de tant de principes de religion, et la même passion éteignit pour un temps les sentiments de reconnaissance pour ses premiers maîtres. »

Mais, à un certain moment, que nous marque exactement la préface de Phèdre, une révolution s'opéra dans cette âme sensible et tendre, dans laquelle se réveillèrent des sentiments de piété endormis jusque-là , mais pas complètement étouffés. Saisi par la religion et par le jansénisme, il passa le reste de sa vie dans les sentiments de piété les plus exaltés, ne songeant qu'à faire son salut et à se réconcilier avec Port-Royal. Ses fautes, il les regarda comme des crimes ; il aurait voulu anéantir toutes les traces de sa vie passée ; il aurait pu dire avec Bossuet : « la piété est le tout de l'homme ». Nommé historiographe, il regarde « le choix du roi comme une grâce de Dieu, qui lui procure cette importante occupation pour le détacher entièrement de la poésie ».