AU XVII' SIÈCLE

Parmi les droits essentiels qui depuis 400 ans appartenaient au corps de ville de Poitiers figurèrent jusqu'à la iia du svii* siècle la juridiction et l'exercice de la police. Les cent registres des délibératioDs municipales, les pièces assez nombreuses mais d'intérêt fort inégralqui concernentic tribunal de la mairie ou ^chevioage, permettent de donner une idée précise de l'étendue et de la nature de ces attributions, pendant la dernière période où le maire et les échevins les exercèrent dans leur plénitude. Le tableau que les documents nous autorisent à esquisser révèle dans ses détails, qui ne manquent ni de saveur ni de piquant, la vie intime d'une ville imporlaiile de province à l'époque du grand siècle.

On comprenait alors sous le nom général do police municipale des prérogatives do nature multiple. C'était d'abord le mainlien de l'ordre matériel ou la police de la voirie (rues, promenades, alignements, travauxpublics, salubrité et hygiène, balayage et nettoyage, pavage et éclairage, service des eaux et des incendies). Venait ensuite la police des subsistances, c'e^it-à-dire la réglementation des Toires et marchés et de la veatede tous les objets de première nécessité. La municipalité avait encore la police industrielle, c'ost-à-dire la surveillance des corporations, le soin de maintenir les règlements municipaux et royaux qui les régissaient, le droit d'intervenir dans leur organisation et leurs procès. Enfm, elle était investie de la police delà sùrctéct desmœur3,et, à ce titre, elle devait veiller sur la sécurité des habitants et sur l'observation des lois de la reli> gioo et de la morale. En principe, c'est le corps de ville entier (le conseil municipal du temps), composé de 100 membres ou pairs, qui possède ces droits si étendus, dont nos municipalités n'ont plus qu'une partie. Mais, en fait, il en délègue l'exercice au maire, aux

officiers municipaux ou échevios et à un certain nombre de bourgeois. Chaque année, après l'élection et l'installation du maire, qui a lieu le 14 juillet, se tient une assemblée générale nommée le mois des offices, où se fait la distribution des diverses charges municipales. C'est là que l'on désigne le procureur de la police qui doit assister le maire au tribunal de l'échevinage ; il a la direction générale de ce service, et sa fonction est si importante qu'elle est tous les ans continuée au même personnage. Pour les services de voirie, l'on nomme des intendants ou commissaires. A chacune des portes de la ville (portes du Pont-Joubert, de St-Cyprien, de la Tranchée, de Si-Lazare), sont préposi^s deux échevins et deux bourgeois. Le maire lui-même commence sa gestion en allant visiter à cheval avec eus, accompagné de ses sergents et de son trompette, les fortifications et les fossés. L'intérienr de la cité est divisé en 20 sections ou cantons, comprenant un nombre variable de rues; dans chacune d'elles la policedela voirie est dirigéed'ordinairepar quatre intendants, à savoir deux échevins et deux bourgeois. A ccUc mCme réunion de juillet, sont élus les intendants des fontaines, a pour les faire conserver et continuer, net l'intendant du gros horloge. Quant à la police des subsistances, la direction on appartient aux visiteurs des viandes de boucherie, du gibier, du paiu, du bois de chauffage, d'ouvrage et de cercles, aux intendants du minage et des moulins, de la poissonnerie, de la chaux, des tuiles et des briques. Près do SO bourgeois, pairs ou échevins se partagent ces fonctions. Des fonctionnaires subalternes et gagés choisis tous les ans aident la municipalité dans l'exercice de ses droits de police. Ce sont le greffier de la cour civile et criminelle de l'échevinage, le huche ou trompette qui publie à son de trompe ou de trompette aux rues et carrefours les ordonnances de la commune, les quatre sergents et archers ordinaires du maire qui sont astreints annuellement à prêter serment DU premier magistrat municipal el qui assurent l'exécution de ses ordres, enfin des agents do la sâreté plus ou moins permanents que l'on appelle du nom pittoresque de chassecoqmns. Tel est le personnel supérieur et inférieur qui est chargé de remplir les obligations nombreuses qu'impose le droit de police municipale.

L'une des plus imporlanteg est le service de la voirie. Ce n'est pas chose facile, dans une ville du xvd° siècle, que de s'acquitter des

soins variés qu'il réclame. Ace moment, Poitiers est encore, pour l'étendue, la seconde cité de la France, bien qu'elle n'ait guère plus da 20,000 habitants. A l'intérieur de l'enceinlerortiliées'étendent, sur de vastes espaces, des jardins enclos de murs, des vignes, des terrains nus en chaumes ou crevassés d'ornières.comme ce plateau des Gillîers que l'intendant Blossac devait transformer plus tard en cette riante promenade qui est le charme de la ville moderne. De grands hôtels seigneuriaux, entourés de parcs, un grand nombre d'abbayes, de monastères, de prieurés enclos de hautes murailles, s'élèvent un peu partout. Les rues dévalent sur les pentes du plateau, avec leur pavé inégal, leurs fondrières boueuses oiî le passant glisse ou trébuche, avec leurs ruisseaux, torrents l'hiver, marcs croupissantes l'été. Sur les bords de ces ruelles sinueuses, tantôt de riches maisons hourgeoises à pignons et à tourelles (c'est l'exception), le plus souvent de misérables habitations, moitié pierre et moitié bois, ou encore constituées de lattes entremêlées de terre, oîi grouille la population ouvrière. Elles avancent ou reculent suivant le caprice de l'habitant. Leurstoits en saillie, leursétages qui surplombent, leurs enseignes expressives ou criardes en tôle qui grincent au vent, leurs tableaux ou emblèmes, leurs auvents ou galeries qui abritent la boutique, sont conjurés pour intercepter l'air et la lumière. Leurs escaliers à marches usées par le temps empiètent sur la rue. Leurs trappes et leurs portes de caves s'ouvrent comme des précipices sous les pieds du passant distrait; de grosses bornes, des bancs de pieri'e ou de bois, des étalages rétrécissent encore le passage. Nul souci de la commodité publique ; l'intérêt privé triomphe. Bravant les ordonnances municipales, l'habitant usurpe la voie, la dégrade ou l'encombre. Ici,c' est un riveraindeRochereuilqut, pour amener l'eau à son jardin, creuse paisiblement un canal au travers de la chaussée. Là, ce sont les Frères de la Charité, qui, sans s'inquiéter de l'autorisation du maire, bâtissent au delà de l'alignement et établissent un escalier de deux pieds au-dessus du niveau de la rue. Ailleurs, dans la rue du Coq < en pâte », ajoute un scribe facétieux, on a laissé une grosse pierre qui intercepte le passage aux carrosses. D'autres abandonnent sur la chaussée tes voitures et les matériaux, tandis que les charretiers et les chevaux pfnètrcnt.au risque d'écraser les passants et de culbuter les étalages, jusque sur

les promenades et dans les marchés, si l'on oublie d'y mettre les chaiues qui en protègent l'entrée. Que dire du pavéT Tout est inutile pour lo maintenir en bon état. Les efforts desquatre paveurs municipaux n'y peuvent suffire. La ville est trop pauvre pouren avoir un plus grand nombre et les bourgeois mettent peu dezèlo à leurpayer l'indemnité variablede iOs. à 10 s. qui leurestdue pourchaque toise de pavage. Aussi, presque à tous les conseils, quel concert de récriminations! Les intendants ou inspecteurs des rues éclatent en plaintes. L'un signale le mauvais état de la rne du Pigeon-Blanc où lescharretiersqni débouchent du Pont-Jonbert viennent s'embourber avec leurs véhicules; l'autre déclare que la rue des Je- ' suites, depuis le carrerour de la Baleine jusqu'à la chapelle du collège, n'est plus qu'une rondrière, « où il est presqueimpossible de marcher même en plein jour Jt. Celui-ci expose que le chemin haut de Tison s'éboule et « qu'il n'est pas de jour où il n'y arrive quelque accident ». Celui-là réclame à grands cris la réparation de la rueSl-Porchaire,de la rue des Halles, « les plus passantes delà villc>:, dit-il, et qu'on laisse depuis longtemps sans entretien. Peu de jours, peu de mois où ne revienne cet éternel refrain. Les portes et les ponts eux-mêmes ne soûl pas mieux entretenus. Le pont St-Cyprien , dont la voûte est formée de madriers, de terres et do pierres pourries, menace sans cesse ruine. Les ponis de la Tranchée et le Pont Achard branlent si fort qu'on n'ose plus y passer achevai. La porte St-Lazaro tombe de vétusté et n'est conservée qu'à force de dépenses. Les bâtiments municipaux, échevinage, hôpitaux, gros horloge, poids public, présentent te même état pitoyable de d<îlabrement.

Les ordonnances de police toujours renouvelées sur l'hygiène publique restent aussi toujours inexécutées. On ne se lasse pas de les édicter, etie public ne se lasse pas de les braver. Les étrangers qui traversent Poitiers, teisque le landgrave de Hesse, Maurice le Savant, en 1602, s'étonnent de la laideur des maisons et de la saleté des mes. C'est qu'en effet la plus grande partie des voies de circulation sont encombrées de terres, de terreaux, de délivres ou vidanges, de pierres, de fumiers on fientes, et autres immondices que chacun laisse accumulés au devant de sa porte. Aussi à la moindre pluie, « il se fait, dit le procureur de la police, une si grande quantité a. de boue.qu'on a bien de la peine à marcher, d'autant, ajoute-t-il,

( que le maav&is pavé contribue de lui-méine à l'amas de toutes G sortes d'ordures ».

Pendant les siz'tnois de la mauvaise saison, la glace, la neige s'arooncellent au-dessus de ces monticules nuust'abonds. Cendant l'été et au printemps deux ou trois fois la semaine, trois tombereaux attelés de chevaux rétribués au moyen d'une taxe spéciale imposée sur chaque habitantsuivant sa fortune, viennent recueillir « les bourrières ot balléages des maisonset boutiques s. Il y a mieux encore: les ordonnances ont beau prescrire aux propriétaires a d'avoir et faire en leurs habitationsdes privez, fosses ou cloaques». Un grand nombre, dépourvus de ces lieux d'aisances ou préférant le grand air, s'en vont le long des remparts et à l'abri des ruelles satisfaire aux nécessités de la nature. Ceux-là même qui ont des privés ou cloaques ne se font nul scrupule, comme par exemple les maîtres du collège St-Pierre, de les laisser déboucher sur la place ou la rue voisine, transformant ainsi la voie publique en dépotoir. Au milieu de ces ordures, des bandes de pourceaux, le groin au vent, recherchent leur provende ou touillent avec délices dans les immondices accumulés. On n'ose les proscrire que pendant l'été : il est alors permis de saisir les porcs trouvés en flagrant délit de vagabondage et de les conGs!]ucr au profit de l'hospice Notre-Dame. Du haut des fenêtres, les ménagères et les servantes tancent sur la chaussée, sans souci du passant, lescaux de cuisine, ou secouent la poussière des tapis et des balais. On imagine aisément les odeurs qui flottent dans l'almosphëro empestée de ces rues sombres et étroites. Au moindre orage les eaux charrient des torrents de boues; les immondices y croupissent à la pluieet y fermentent au soleil; de centaines d'étables s'élèvent les exhalaisons des animaux immondes. Rien d'étonnant si des épidémies formidables, peste, typhus, etc. , viennent périodiquement décimer la population et venger la police municipale des dédains dont ses règlements ont été l'objet. On a moins de souci encore de la qualité des eaux que de la propreté des rues. Certaines maisons ont leurs puits. La plupart des habitants s'alimentent avec l'eau des fontaines publiques qui coulent au bas du coteau et dont plusieurs écbeviasassureut l'entretien. Desabreuvoirs tels que celui de St Cyprien sont réservés aux bâtes de somme. Mais que les eaux soient pures ou non, nul n'eu a cure. Ce que nous ap-

pelons le service de l'éclaîrage n'existe pas. La Duit venue, la ville est plongée dans les ténèbres. Aussitôt que le crépuscule est fini, le sacristain de Notre-Dame sonne la retraite avec la cloche de l'église. On tend leschainesde fer qui barrent l'entrée de chaque place, de chaque rue. Nul ne doit plus sortir qu'acconapagné ou précédé de torches ou de flambeaux. C'est uniquement aux moments de trouble ou d'alarme qu'on ordonne de tenir aux fenêtres des lumières pour prévenir toutdésordre. Un incendie sedéclaré-t-il; rien n'est organisé pour l'arrêter. On essaie de l'éleindre avec les seaux de cuir ou de bois des particuliers. Quelques villes ontmême des seringues à incendie ou pompes minuscules. Les couvreurs et les chai^ pentiers cherchent à préserver les maisons voisines. Les ordres religieux, Capucins ou Jésuites, organisent des secours. Mais, malgré les dévouements individuels, il faut en général laisser accomplir au feu son œuvre destructrice.

Sila police delà voirie et de l'hygiène, qui s'y rattache, estloin d'étro heureusement organisée ou strictement obéie, du moins la police des subsistances est-elle l'objet de soins incessants et minutieux et obtient-elle un succès relatif. Le socialisme municipal n'a rien qui elrraieauxvu'siècle.Le corpsde ville sacrifie volontiers l'intérêt particulier à l'intérêt général quand il s'agit d'assurer la bonne qualité des produits, la loyauté des transactions, la facilité des achats pour le consommateur, quand il faut protéger le commerce local contre la concurrence du commerce forain, c'est-à-dire étranger. Chaque jour ou bien plusieurs foisia semaine, leséchevins visiteurs du paio vont donc visiter les étalages des boulangers 'sur la place Notre-Dame-la- Grande ainsi que les boutiques de ces industriels.

Aux quatre Boucheries de la Regralterie, du Marché Vieux (aujourd'hui place d'Armes), des Trois-PÎIiers et de St-Michel, aux étalages mobiles des petits bouchers, voici encore les intendants ou inspecteurs municipaux.^lls interdisent d'étaler hors des halles, saisissent les viandes avariées, punissent la concurrence déloyale, etc. A d'autres échevins incombe le soin de régir la troupe indocile et tumultueuse des poissonniers et des harengères.

La police municipale doit surveiller encore les pâtissiers et leurs garçons qui, la corbeille surla tête, vont dans les rues offrir les gauffrcs, les tartelettes, les craquelins, les casse-museaux.

Boulangers, meuniers, bouchers, poissonniers, regrattiers, débitants de sel ne peuvent se meltre eu grève, cesser la vente, enfreindre les règlements sans encourir l'amende ou la prison.

On croit d'ordinaire que la Convention a innové lorsqu'elle décréta en 1793 la fameuse loi du maximum.Depuis longtemps, et en particulier à Poitiers, les municipalités faisaient du socialisme sans le savoir, lorsqu'elles tarifaient le prix du pain, de la viande^ du beurre, du blé, du vin, du sel, et même du bois & brùler,du bois de cbarpente, du bois de cercles, des huiles, des briques, de la chaux et des autres matériaux de construction, lorsqu'elles forçaient les industriels etIesmarchandsàapprovisiODnertes marchés, lorsqu'elles prétendaient empêcher la hausse et les excès de la concurrence en persécutant les intermédiaires eten poursuivant les accapareurs. La confiscation, des peines pécuniaires, despeinesinfamantes, comme la prison et lepilori, servaient desanction auxrèglcmentsmuuicipauz. Outre la surveillance quotidienne ou hebdomadaire des marchés, le maire et les écbevins possédaient la police des grandes foires, dont la principale étaitcelle de la Mi-Carème. Alors les marchands étrangers affluaient, dressaiitleurs étalages aux Halles ou sur la place du Vieux Marché. La milice urbaine, composée des bourgeois de Poitiers, était mise en réquisition, et les six compagnies qui la composaient, sous la conduite de leurs capitaines et lieutenants, devaient à tonrder6Ie le service de garde, postées aoit à la Boucherie, soitau carrefour des Augustins.

La police des corporations industrielles et marchandes appartient aussi de longue date et dès le xin< siècle au corps de ville. Il approuve las règlements corparatifset en surveille l'application. Son chef, le maire, reçoit le serment des ouvriers admis au patronat. C'est à lui qu'ont recours les maîtres, les compagnons et apprentis, dans leurs différends. C'est lui qu'ils harcèlent de leurs réclamations, de leurs plaintes, toujours prêts dans leur humeur hargneuse et processive à voir dans les moindres faits des atteintes à leurs privilèges. Un jour, ce sont les marchands de nouveautés qui prétendent vendre des jupes et des robes de chambre, et les tailleurs qui revendiquent ce droit pour leur métier. Un autre jour, ce sont encore les tailleurs, jusque-là seuls en possession du lucratif et esthétique privilège d'habiller les dames, qui veulent interdire aux

couturières, dont I& profession commence k apparaître, d'exercer leurs prérogatives. Voici toujours les tailleurs en lutte contre les marchands chapeliers enjoliveurs, les chausseliers contre les merciers, les bonnetiers contre les fabricants de bas au métier, les tireurs d'eslaim ou de laine fliée contre les cardeurs de laine. Puis ce sont les cordiers en querelle avec les chandeliers, les serruriers avec les maréchaui, les maréchaux avec les taillandiers. Dans l'intérieur même dcchaquecorporatioR, que dediscordes dont les échos viennent troubler la quiétude du corps de ville et exiger son intervention! Discordes entre les anciens et les jeunes maîtres sur la nomination de leurs gardes-jurés, de leurs trésoriers ou clercs de boëte, discordes entre patrons et jurés sur l'oxorcice du droit de visite et l'exécution des règlements, discordes entre patrons et ouvriers au sujet du mode de placement, du contrat d'ouvi'age et des salaires, sans parler dos disputes de préséance soulevées entre chaque corporation pour l'assistance aux cérémonies publiques, processions, exécutions capitales.

Plus importante encore ost la tâche d'assurer la sécurité des habitants. Aussi la police municipale se préoccupe-t-elle d'écarter de la ville les éléments suspects. Le nouveau venu qui veut « s'habituer,c'csl-à-dire s'établir à Poitiers, doit commencer par déclarer au maire sa résolution, les motifs qui le guident, donner connaissance de sa naissance, de sa vie, de ses mœurs, de ses qualités ». Le conseil prononce l'admission, si le requt^rant & lui semble bien conditionné a suivant l'expression du règlement. Le voyageur à son arrivée dans la ville est tenu de remettre ses armes à l'hôte pour ne les reprendre qu'à son départ. Les ordonnances tes plus rigoureuses sont édictées contre les vagabonds, soldats déserteurs, filous, va-nu-pieds et autres gens sans aveu des deux sexes, auxquels on V applique le nom expressif de caïmans, et qui, l'été, donnent sur la place Notre-Dame ou aux porches des églises, ou bien se réfugient dans les maisons louches du quartier Saint-Simplicien, la Cour des Miracles poitevine. Les surprend-on une première fois errants et mendiants dans la rue, on leur rase la tête et on les met au carcan pendant deux heures. A la seconde fois, on les fouette vigoureusement, ets'il s'en trouve que la police ait déjà marqués ou flétris du fer rouge à l'épaule ou au front, on les expédie aux galères sans

forme de procès. De fortes amendes punissent les hôteliers et logeurs qui leur donnentasile. Des descentes do police et des rafles ont lieu à ialervalles irréguliers pour l'eiemple. Dans l'une d'elles, une femme Milard et un sieiTr Barbotcau, hôles de la rue des Carolus et de Saint'Simplicien, chez lesquels on a surpris 15 caïmans des deux sexes, se voient dresser procès-verbal, puiaimposcr une condamnation pécuniaire. Il est interdit sous les mêmes peines de faire l'aumône aux vagabonds. Le jour, des agents de police, les chassecoquins, avec un zèle intermittent comme leur salaire, font la chasse, armés de gourdins, aux bosaciers et béquillards de toute sorte. Il en est cependant parmi ces malheureux qui sont dignes d'intérêt. Pour eux, la charité publique et privée fonde en 1657 l'Hôpital des pauvres renfermés, où les vieillards, les enfants, les femmes, les hommes valides même, au nombre de 200, sont admis à condition de travailler s'ils le peuvent à quelque ouvrage. La sollicitude du corps municipal s'étend encore aux enfants exposés que l'on trouve vagissant le matin aux portes des églises ou des couvents, sous les auvents ou sur les étaux des boutiques. Elle ne néglige pas le soin de ramener au bien les filles et femmes de mauvaise vie, que l'on enferme par charité pour les exhorter à la pénitence, et qui s'échappent parfois en escaladant les murs et en volant, pour témoigner de leur repentir, les âmes charitables qui leur ont donné asile. La police a l'œil ouvert sur les larrons de toute espèce, coupeurs de bourses (ancêtres de nos pick-pockets) qui dans les foires etmarcliés coupent prestement la bourse de cuir pendante à la ceinture des gens affairés ou distraits, sur les malandrins qui, embusqués aux coins des ruelles, attendent le passant pourle dépouiller de son argent et de ses habits, sur les riverains rapaces et peu scrupuleux qui enlèvent jusqu'aux pavés destinés au pavage des rues. Les surprend-on en flagrant délit, on les fustige dans la cour de l'échevinage, et souvent on les remet en liberté en les bannissant de la ville, ce qui leur permet de recommencer ailleurs leurs exploits.

Les voleuses subissent la même peine, comme on le voit en 1605 pour l'une d'elles qui avait dérobé un calice dans l'égliseSte Opportune. La répression des crimes contre les personnes est également du ressort de lajuridiction de l'écbevinage. Il n'y a d'exception que

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pour les cas royaux, tels que le rapt, la séduction, le brigandage sur les routes, etc., et les cas privilégiés, c'est-à-dire relatifs à des ecclétiiastiques et à des nobles ou ofâciers royaux, qui relèvent des tribunaux d'Ëtat.

Dans les autres cas, la cour criminelle de la mairie présidée par le maire peut prononcer jusqu'à la peine de mort, sauf pour le condamné à se pourvoir en appel devant le Parlement do Paris. Celte cour statue donc sur les assassinais, sur les infanticides, les recèlemenls de grossesse, les viols et les attentats graves contre les mœurs.

On la voit en 1601 condamner une fille mi^requi a coupé la gorge à son enfant, en 1609 un sei^ent qui a assassiné sa femme, en 1637 un maréchal ferrant coupable t d'actions fort étranges », en 1640 un valet d'écurie des Trois-Piliers, et un autre garçon pour actes graves d'immoralité, en 1641 une femme qui, feignant d'être occupée au Ut de sa mère, a fait tuer son mari à coups do marteau et jeter à la rivière le cadavre, en 1637 une bande de voleurs dont le chef Julien le Gauche, Agé de 26 ans, reconnaît avoir commis 30 assassinats avec la complicité de sa belle-sœur la femme Millediable, enfîn en 1660 un aubergiste appelé Dutertro qui, dans son auberge à l'enseigne du Soleil Levant ou Monnoye fait tout (paroisse St-Germain], a égorgé neuf voyageurs dont on retrouve les cadavres sous les pavésd'une chambre basse. L.orsque le'Parlement a confirmé l'arrêt de mort, les condamnés sont conduits au supplice sur la place du Vieux Marché, escortés de la milice bourgeoise,des corporations, des moines et du clergé. Les uns sont |étraoglés par le bourreau puis attachés à la potence. D'autres, plus coupables, sont traînés sur une claie à la place Notre-Dame, Là, devant la porte de l'église, en chemise, tète nue, unecorde au cou, une torche de cire àlamain, ils sont contraints de faire amende honorable, c'est-à-dire de demander pardon à Dieu, au roi et à la justice, puis ils sont étranglés ou rompus vifs. Kn vertu de cette dernière sentence le criminel est étendu sur une roue ou sur une croix de St-André exposée sur un écbafaud, et le bourreau lui rompt les membres à coup de barre de fer. Parfois, le cadavre estbrùlé avec les pièces du procès et les cendres sont jetées au vent. Les complices s'en tirentàmeilleur compte: les femmes reçoivent le fouet en public ou sont marquées sur l'épaule,

la cuisse ou lo front d'une fleur <]e lys au fer rouge, les enfants sont fouettés et bannis. Le corps municipal ne cherche pas seulement à réprimerles crimes- Ils'efforce encore de prévenirtous lesdésordres, ' on interdisant àtous habitants, a cscoUcrs, laquais et suivants et principalement à tous ceux de condition roluriôre, xsouspeine de punition corporelle, d'amendeet de confiscation « le port d'armes àfeu, épécs,pougniards, bastons à feu et mousquets». Il ne permet après la retraite sonnée à personne de sortir armé ou sans lumière, et il autorise les capitaines de quartiers à se saisir des délinquants. Les h6tes et logeurs sont responsables de leurs écoliers et locataires, et ne doivent pas tolérer « qu'ils sortent de nuit hors de leur logis pour courir le pavé >. Précautions souvent inutiles, du moins dans la première année du siècle. Aux jours de (rouble comme en 1639, lors do l'établissement d'un droit sur le vin, les artisans eux-mêmes trouvent des mousquets et des épées pour parcourir la ville, casser les enseignes, insulter le maire et ses sergents.

Les écoliers surtout, grands bretteurs comme les étudiants actuels des Universités allemandes, ne vont jamais sans une large rapii^re au Qanc, et quand ils ne s'attaquent pas aux étrangersou aux bourgeois, se coupent galamment lagorgodans de fréquentes rencontres. Sur les remparts et dans les tours, parfois même dans les rues, les jeunes « enfants et garçons de boutique et même de grands fainéans et gens mariez », dit une ordonnance, s'assemblent pour se battre à coups de pierre, de fronde, de bâtons, amusements dangereux oft l'on relève des tués et des blessés. Parfois, les distractions sont moins tragiques. Des étudiants profitent des ombres de la nuit pour rouler des charrettes et voitures au haut des rues en pente et pour les précipiter à grand bruit contre les murailles de la ville ou dans les douves des fossés. Des mélomanes facétieux battent du tambour, sonnent du fifre ou de la trompette pour réveiller le bourgeois endormi. Los habitudes de désordre sont partout, parmi les artisans qui rossent les sergents du maire ou les portiers des ponts, parmi les laquais des nobles qui renversent ou blessent les commis des bureaux d'entrée. Longtemps .les prescriptions légales restent impuissantes devant la brutalité des mœurs.

Le corpsdeville prétend même réglementer jusqu'aux distractions de ses administrés. U autorise seul les bateleurs, joueurs de farces

et antres semblables personnes « à juucr leurs farces, bastclages et autres jeux publics ». Seul, il leur permet de « faire tirer dosblancques n, c'est-à-dire d'organiser des tourniquets comme dans dos foi* res. Nul d'eotre eux ne peut, sans permission da maire, assembler ta foule au bruit du tambour, de la trompette ou du fifre, et en temps de carême toute autorisation leur est déniée. II appartient encore au maire d'autoriser les danseurs de cordes à leurs périlleux exercicea.et de donner aux opérateurs munis des certificats des curés et des malades ta liberté d'afficher leurs placards, de débiter leurs boniments prestigieux au plein air des carrefours et des places, et de soulager au bruit de leur aigro musique tous les maux de l'humanité soufi'ranle. Bien mieux, la police municipale, qui pousse un peu loin l'austérité, prétend in(erdire, sous de grosses amendes, tous bals ou assemblées publiques de jour et de nuit. Elle défend aux joueurs de violon et de hautbois de seconder de leurs accords les entrechats do la jeunesse. Elle prohibe absolument une passion moins innocente que la danse, le jeu ; elle fait la guerre aux académies (ce sont les cercles du temps), aux brelans, aux auberges et hiMels oîi l'on joue aux cartes, aux dés, aux clefs, aux courtes boules et même au billard. Cent livres d'amende la première fois, une punition corporelle, 'en cas de récidive, voilà de quoi refroidir les joueurs obstinés. Gardienne delà morale, la pohce ne l'estpas moins des prescriptions de la loi religieuse. Elle force les cabareliers et lidteliers à fermer leurs établissements, les paumiers à suspendre les jeux de paume pendant le service divin. Los dimanches et jours de fête, elle oblige les patrons, ouvriers, marchands, et même les bouchers et revendeurs à cesser tout travail et à clore leurs boutiques et leurs élaux.

La circulation des charrettes elle-même est prohibée. Toute infraction est punie de la confiscation et de l'amende. Pendant le carême la vente de la viande de boucherie, du gibier et de la volaille est rigoureusement interdite. Les malades, pourvus d'un certificat de leur curé et de leur médecin, et les infirmes de l'Hâtel-Dicu sont seuls autorisés à se procurer au prix fixé par le corps des échevins, le mouton, le veau, le bœuf, le gibier et les volailles qu'un boucher et un marchand autorisés par le maire sont seuls en droit de tenir. C'est ce que l'on nomme la boucherie de carême , qui est annuelle-