INTRODUCTION

L'isolement où s'est complu durant des siècles le Céleste Empire, nous a accoutumés à considérer le Chinois comme retranché dans un monde de tous points dissemblable du nôtre. Sous l'influence de cet état d'esprit,que de légendes ont été propagées !

Mais aujourd'hui, à nos yeux, les phénomènes sociaux sont identiques sous toutes les latitudes, les lois qui régissent l'évolution des formes politiques et économiques ont une valeur universelle.

De tous temps de grands partis ont existé en Chine ; et l'histoire de la Chine n'est que l'histoire de ces partis.

Nous nous proposons d'étudier ici les forces politiques qui de 1898 à 1908 ont été en présence dans l'Empire du Milieu : i° la Cour mandchoue ; a° les conservateurs ; 3° les réformistes ; 4° l es révolutionnaires.

On ne saurait opposer ni même juxtaposer le parti de la Cour ou parti mandchou — entendu comme la réunion de tous les Mandchous qui détiennent une portion du pouvoir — et le parti conservateur, c'est-à-dire l'association des Mandchous, des Maybon 1

Chinois qui par raison sentimentale ou par intérêt sont attachés au statu quo ; l'impératrice douairière Ts ? eu-hi en est incontestablement l'inspiratrice, telle est la vérité vraie; tout autre est la vérité politique : le chef de l'Etat, par une fiction reconnue et qui ne trompe personne, n'est d'aucun parti, pas même du sien.

Les conservateurs ont fait de l'immobilisme une doctrine gouvernementale, depuis qu'est apparue une politique, étrangère ou indigène, subversive de l'état social ; ils sont restés fidèles à leur opportunisme qui leur a cependant valu tant de mécomptes. Et il n'y a véritablement entre eux qu'un égoïsme, qu'une solidarité de clan.

Néanmoins leur puissance actuelle est considérable : ils sont maîtres du gouvernement.

Cette puissance n'est balancée que par le seul parti politique qui mérite véritablement ce nom, qui soit organisé, discipliné : le parti révolutionnaire.

Quant aux réformistes qui ont inopinément dirigé les affaires gouvernementales durant l'été de 1898, ils constituent moins un parti qu'une école, dont la vertu n'a été, pour ainsi dire, que théorique.

Il eût été contraire à la vérité d'étudier séparément le clan conservateur, l'école réformiste, le parti révolutionnaire, dans leurs tendances, leurs ressources, leurs adhérents et leurs affiliés. On ne voit pas un groupement politique dans l'absolu; mais par ce qui s'oppose à lui.

En premier lieu nous examinerons donc les réactions produites par le contact de l'élément conservateur et de l'élément réformiste au cours des « Cent Jours » — juin, septembre 1898 ; — puis les péripéties et les caractéristiques de la lutte actuelle entre la Cour et le grand parti de révolution.

Mais il importe d'abord de connaître la Cour (tcKao ting) } tout en se rappelant qu'elle ne doit pas être vue en marge des partis politiques : les souverains, l'empereur Kouang-siu et l'impératrice douairière Ts'eu-hi, puis les deux grands princes Kong et K'ing qui, simultanément ou à tour de rôle, ont dirigé les affaires gourvernementales durant plus d'un demi-siècle.

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