LOUIS XIII ATTIRA LES CAPITAUX PRIVÉS

troi de ces droits, de ces libertés cl de ces franchises ait exercé de piano une réelle action sur les capitalistes, et que ces derniers aient été portés à s'imaginer qu'ils n'avaient qu'à le vouloir pour mettre les contrées qu'on leur donnait en pleine valeur et pour s'en partager toutes les richesses. 11 est certain que, dans ces conditions, presque tout le monde alors dut avoir la foi la plus entière dans l'avenir matériel et le succès de ces entreprises, et qu'on devait être prédisposé à en prendre des parts. La meilleure preuve au surplus qu'il en fut bien ainsi, c'est que. à peine une compagnie venait-elle à se ruiner, et le contraire arrivait rarement, il s'en organisait immédiatement une nouvelle pour prendre la suite de ses alîaires, et pour solliciter du roi, comme une faveur, l'autorisation de la remplacer.

Késuiiié (le la première partie. — Le plan adopté par Louis XIII •le l'aire <le a politique coloniale sans qu'il lui eu coûtât rien fut très bien evécuté. — Il ne fit pas inènic les dépenses directes ou indirectes et n'accorda pas même aux cornpa^^nies les a\antages que les écononnstes contemporains les plus sévères auraient jiu lui pardonner.

I»aiis la clciixii'tiic partie de ce livre, nous nous étendrons sur le système de ces compagnies, et nous démontrerons combien, grâce au concours qu'elles trouvèrent dans la royauté et grâce surtout à l'esprit mercantile dont rlles étaient imbues, elles permirent d'arriver aux meillein"^ résultats pour loiit ce qui avait Irait aux colonies et à la colonisation.

Cependant, comme nous nous sommes plus spécialement attaché jusqu'ici à mettre en lumière la préoccupation du gouvernement de Louis XIJl et de Hiclu'Iieu de ne rien dépenser dans les entre-

LOUIS XIII SK CRiiA DES COLONIES SANS DÉPENSE 73

prises exotiques, on nous pardonnera de condenser en quelques lignes ee (|ui vient d'être exposé dans les pages précédentes.

Si nous nous résumons donc, on voit que le roi faisait explorer les mers, occuper de vastes régions, administrer les contrées nouvelles, sans qu'il en coûtât quoi ([ue ce lut à son trésor. Les seules pertes qu'il subissait, en échange des agrandissements territoriaux que l'esprit d'aventure de ses sujets pouvait apporter à sa Couronne, se réduisaient uniquement à ce qui pouvait résulter de la dispense temporaire de ([uelques droits d'entrée ou de sortie. Kt encore est-il bon^de faire obse.ver que les pertes de ce chef étaient tout ce qu'il y a de plus problématique : car dans l'espèce, étant donné le temps strictement nécessaire pour défricher des terres vierges et les mettre en valeur, la somme des marclian- I lises entrées ou sorties ne pouvait forcément qu'être insignifiante.

Le roi payait ceux de ses sujets qui lui faisaient une conquête, en leur accordant comme récomjjense la jouissance temporaire de cette conquête, et, une fois le temps de cette jouissance expiré, cette conquête lui revenait agrandie, aménagé'\ parachevée, se soldant par un bénéfice net : politique, économique ou social. Et, si nous disons que