S4 COLONIES FONDEES PARTOUT PAU L'ANCIEN UEGIME

tentioii financière ou autre, l'ancien régime parvint sur le terrain colonial à des résultats prodigieux, considérablement supérieurs à tous ceux auxquels nous sommes arrivés nous-mêmes avec toutes nos dépenses.

Comme nous avons annoncé en commençant que notre intention n'était pas de faire l'histoire de notre émigration au wn*^ et au xvui'' siècle, c'està-dire de Louis XllI à la Révolution, on ne s'attend donc pas à ce que nous donnions de grands détails à ce sujet. Néanmoins, dans le cas où, parmi nos lecteurs, il se trouverait quelque incrédule, nous l'engagerions, pour se fixer à cet égard, à feuilleter l'histoire universelle ou, à défaut d'histoire universelle, à s'informer simplement des pays coloniaux qui ne nous appartiennent plus, mais où l'on parle notre langue, ce qui est la preuve qu'ils ont été peuplés par nous. En un instant il se ferait une opinion précise, et il serait certainement stupéfait du nombre et de l'immense étendue des colonies que, dans presque toutes les parties du globe, la France du xvu® et xvni^ siècle avait réussi à se créer.

Désire-t-on, par exemple, (|uelques indications sommaires sur ce qu'elle avait fait alors dans la mer des Indes?

Ne nous occupons pas tout d'abord des colonies

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que nos guerres malheureuses depuis Louis XV ne sont pas arrivées à nous faire perdre dans ces parages, — et laissons également de C()lé Madagascar où, bien que notre drapeau y eut élé planté au xvii^ siècle, nous n'étions encore parvenus (pi'à de faillies résultats au jtoinl de vue de la colonisation : que Irouve-t-on dans cette mer des Indes ? Il y a d'abord l'île de France, aujourd'hui Maurice, dont les traités de ISlonous ont dépouillés au protit de l'Angleterre; l'île de Fi'ance, dont les quatre cinquièmes de la population, si l'on l'ail abstraction des iunnigrt's indous, est d'origine française, et qui, quoique sous la domination étrangère, n'en a pas moins persisté à garder notre langue, nos mœurs et les grandes lignes de la Coutume de la Vicomte et Prévôté de Paris, telle (ju'elle florissait avant la Révolution.

En dehors de l'île de France, que trouve-t-on encore? On trouve les Seyclielles, aux Anglais également depuis 'J81o, et dont les neuf dixièmes des habitants sont issus d'anciens colons venus de France.

Chose du reste qu'il n'est pas inutile de noter, dans ce petit pays le souvenir de la mère patrie et la foi en son relèvement final se sont si étrangement conservés, qu'en 1883, l'arrivée d'un cuirassé français devant Mahé provoquait une émotion indescriptible dans toute la population ; à tel point que le gouver-