VIII AVANT-PROPOS

parler être regardé comme la caractéristique de notre conglomérat social ; défaut de solidité par parenthèse et de développement normal dont les penseurs du monde entier ont été tous frappés, et auquel il paraîtra d'autant plus extraordinaire aux historiens de l'avenir que la France ait pu survivre, qu'il aurait entraîné vingt fois la perte de tout autre peuple beaucoup moins entreprenant et beaucoup moins en butte que nous aux jalousies de ses voisins.

Quoi qu'il en soit, si l'on est obligé de constater aujourd'hui entre la France présente et celle d'autrefois une scission tellement tranchée, qu'on se croirait en face de deux mondes absolument différents, nous nous garderons bien, en ce qui nous concerne, d'en faire un crime aux hommes de la Révolution, comme, depuis les derniers ouvrages de M. Taine, il semble redevenir à la mode de le faire pour toute chose, chaque fois qu'il est question de la période révolutionnaire. Condamner est chosL^ facile en histoire, et il n'y a pas de rôle, au reste, qui soit plus commode et qui demande moins de discernement que celui de faiseur de réquisitoire. Mais à nos yeux, quand on prétend juger des actes historiques, sans accorder la plus grande attention au milieu où ils ont été accomplis, sans chercher un seul instant à se préoccuper des mobiles auxquels