TOUTE COMPAGNIE DEVAIT ETABLIR UES COLONS

dos Français appartonaiit à la K. P. R. Non, ce qu'elle désirait dans le sens absolu du mot, c'était que ses possessions, dans les contrées hors d'Europe, fussent moins des colonies que des prolongements mêmes de la mère patrie, c'est-à-dire des contrées dont les habitants étant à pou près exclusivement d'origine française, seraient soumis aux lois do la France et ne foraient qu'un avec elle

Aussi est-il certain que l'occupation ainsi comprise de ces pays lointains dut répondre dans l'esiirit de Louis XllI à des desseins politiques élevés, et 11 n'est pas douteux qu'il n'entendît préparer par là certains moyens d'exécution, dont C(îux qui viendraient après lui auraient à user. En quoi consistaient ces desseins ? Nous nous laisserions entraîner trop loin si nous prétendions les définir ici. Mais, au moins, nous pouvons dire qu'on a été chercher des raisons bien loin, lorsqu'on s'est demandé comment il se faisait que la France n'ait eu que des colonies de peuplement, à une époqui? où tous les autres peuples, au contraire, voyaient purement et simplement dans les possessions coloniales des sources d'opérations commerciales et d'échange. Elle n'a eu et ne pouvait avoir que des colonies de peuplement, par le motif très simple que c'était seulement par le peuplement de leurs colonies qud

103 V U E s DE L ' A N C I E A RÉGIME AVEC SES COLONIES

les compagnies avaient la possibilité de réaliser des bénéfices, et aussi par cet autre, qu'il n'y avait qu'avec des colonies de peuplement que le gouvernement de la France put travailler au succès final de projets ([uil caressait en secret.

Dans ces conditions, on conçoit qu'avec la préoccupation des intérêts politiques qui l'agitaient, Louis XIII ne devait guère être disposé, pour ce qui regardait le peuplement des colonies, à dépendre du bon vouloir des compagnies ou de ce qu'il leur plairait de faire. On doit donc s'expliquer sans peine la présence dans toutes les chartes qu'il octroya, d'une clause spéciale par laquelle, dans un délai fixé, chaque compagnie était tenue d'enrôler, de transporter et d'établir un nombre déterminé de colons dans les territoires à elle concédés.

11 est de la dernière évidence que le consentement des compagnies devait d'autant mieux être acquis d'avance à une disposition de ce genre, que toutes, c(mime opération principale, se proposaient d'organiser la colonisation sur la plus large échelle. On doit convenir néanmoins qu'une pareille insertion dans les chartes, en tant que condition de l'octroi de la concession, ne fait que s'ajouter à tout ce que l'on sait déjà pour mettre en parfaite

TOUTE C 0 M l' A G M E D E V A I f E T A B L 1 11 DES G 0 L 0 .\ S lOS)

luiiiièrc riiiléix't que le roi portait à cette question. Si l'on prend, ù ce propos, la charte de 16'2(S pour la Xouvelle France, on lit elfectivenienl dans son article premier que la Compagnie devra faire

...passer audit pajs de la Nouvelle France deux à trois cents homuies d(' tous métiers, dès la première année 1G28 ; pendant les années sui\autes, en augmenter le nombre jusipi"à i,000 de l'un et l'autre sexe dans quinze ans prochainement venant et qui Uniront en décendjre que Fou compteijren 1043 ; les y loger, nourrir et entretenir de toutes choses génértdeuient queloon([ues nécessaires à la vie pendant trois ans seulement, lesquels expirés, lesdits associés seront déchargés, si bon leur semble, de la dite nourriture et entretèncment, en leur assignant la quantité de terres défrichées suffisante pour leur subvenir, avec le bled nécessaire pour les ensemencer la première fois et pour vivre jusqu'à la récolte lors prochaine, ou autrement leur pourvoir en telle sorte qu'ils jjuissent de leur industrie et de leur travail subsister audit pays et s'y entretenir par euxniesmes ; sans toutefois qu'il soit loisible auxdits associés et autres de faire passer aucun estranger èsdits lieux, mais peupler ladite colonie de naturels françois, catholiques, et enjoignons à ceux (pu commanderont à la Nouvelle France de tenir la main à ce qu'exactement ce présent article soit exécuté en sa forme et teneur, ne soutirant (pi'it y soil contrevenu pour ([uelque cause ou