COLONIES FONDÉES PARTOUT PAR L'ANGUSN RÉGIME

que tous les successeurs de ce monarque y sont restés fidèles jusqu'à la Révolution.

Il est de la dernière évidence, en effet, que son désir de doter la France, sans bourse délier, de ce que Ton nommerait pompeusement de nos jours un grand empire colonial, était l'indice chez ce roi d'un homme d'État de premier ordre; étant donné qu'il est généralement admis de tout le monde, que le premier caractère d'un véritable homme d'État est d'être avant tout ménager des ressources du Trésor, sans que l'extension de la puissance de son pays ait à en souffrir.

On avouera donc dans ces conditions que, sous ce rapport spécial au moins, Louis XIII mérite d'être placé bien au-dessus de nos hommes politiques du XIX® siècle, dont il se différencie en ce qu'ils ont jeté sans compter des centaines et des centaines de millions dans leurs entreprises coloniales, et qu'ils se sont conduits comme si, en semblable matière, tout devait être fait aux frais de l'État.

Cependant, quelles qu'aient été, de ce côté, les idées d'économie adoptées par Louis XIII et que ses successeurs ont continué à pratiquer, il y a une chose indiscutable, c'est que, pour un homme éclairé, elles ne sauraient être qu'une simple face de la question.

Que, dans un grand plan politique à réaliser, — et c'en était incontestablement un de ce genre que celui dont le but était d'étendre le champ d'activité nécessaire à l'expansion de la France, — on se fasse une loi absolue de ne rien dépenser; on ne peut qu'approuver, et il n'est pas douteux, nous le répétons^ que c'est là la marque d'un très bon esprit gouvernemental. Mais enfin il ne serait pas permis de s'illusionner au point de s'imaginer que ce soit tout ou même le principal.

Dans une pareille question, comme en toute autre, d'ailleurs, il est clair que le point vraiment essentiel, celui qui prime tout le reste, est que l'œuvre à réaliser soit accomplie, et accomplie de façon à répondre entièrement à l'objet proposé. Car si, en raison de la parcimonie qu'on aurait érigée en système, on n'était arrivé à rien ou qu'on n'eût obtenu que des "résultats insignifiants, il saute aux yeux que, bien loin d'être une qualité, cette parcimonie devrait être regardée au contraire comme un défaut des plus répréhensibles, et qu'elle serait dix fois moins recommandable que la prodigalité à laquelle on se serait laissé aller pour aboutir.

Eh bien, justement, dans cet ordre d'idées, il suffît d'avoir la notion la plus superficielle des faits pour être forcé de reconnaître, qu'en dépit de son abs-

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tention financière ou autre, Tancien régime parvint

r\ sur le terrain colonial à des résultats prodigieux,

{ considérablement supérieurs à tous ceux auxquels

nous sommes arrivés nous-mêmes avec toutes nos

dépenses.

Comme nous avons annoncé en commençant que notre intention n'était pas de faire Thistoire de notre émigration au xvii® et au xviii® siècle, c'està-dire de Louis XIII à la Révolution, on ne s'attend donc pas à ce que nous donnions de grands détails à ce sujet. Néanmoins, dans le cas où, parmi nos lecteurs, il se trouverait quelque incrédule, nous l'engagerions, pour se fixer à cet égard, à feuilleter l'his^ toire universelle ou, à défaut d'histoire universelle, à s'informer simplement des pays coloniaux qui ne nous appartiennent plus, mais où l'on parle notre langue, ce qui est la preuve qu'ils ont été peuplés par nous. En un instant il se ferait une opinion précise, et il serait certainement stupéfait du nombre et de l'immense étendue des colonies que, dans presque toutes les parties du globe, la France du xvn® et xvm® siècle avait réussi à se créer.

Désjre-t-on, par exemple, quelques indications sommaires sur ce qu'elle avait fait alors dans la mer des Indes?

Ne nous occupons pas tout d'abord des colonies

que nos guerres malheureuses depuis Louis XV ne sont pas arrivées à nous faire perdre dans ces parages, — et laissons également de côté Madagascar où, bien que notre drapeau y eût été planté au xvii® siècle, nous n'étions encore parvenus qu'à de faibles résultats au point de vue de la colonisation : que trouve-t-on dans cette mer des Indes ? Il y a d abord l'île de France, aujourd'hui Maurice, dont les traités de 1815 nous ont dépouillés au profit de l'Angleterre ; l!ile de France, dont les quatre cinquièmes de la population, si l'on fait abstraction des immigrés indous, est d'origine française, et qui, quoique sous Ja domination étrangère, n'en a pas moins persisté à garder notre langue, nos mœurs et les grande» lignes de la Coutume de la Vicomte et Prévôté de Paris, telle qu'elle florissait avant la Révolution.

En dehors de l'île de France, que trou vo-t-on encore? On trouve les Seychelles, aux Anglais également depuis 1813, et dont les neuf dixièmes des habitants sont issus d'anciens colons venus de France.

Chose du reste qu'il n'est pas inutile de noter, dans ce petit pays le souvenir de la mère patrie et la foi en son relèvement final se sont si étrangement conservés, qu'en 1883, l'arrivée d'un cuirassé français devant Mahé provoquait une émotion indescriptible dans toute la population ; à tel point que le gouver-