KELATIVEMENT A CE QU'ON FAIT DE NOS JOURS

II n'est ignoré de personne que, dans les pays exotiques, la guerre n'a pas seulement rinconvt»nient de coûter fort cher à tous ceux qui y prennent part, peu importe qu'ils soient vainqueurs ou vaincus; mais qu'elle entraine encore ce grand^désagrément que, môme loin du théâtre des hostilités, son effet est de rendre toute culture et tout commerce impossibles, par le fait de Tinquiétudc qu'elle jette ou qu'elle entrelient dans lesprit des colons. Il y avait de la sorte, pour les compagnies de colonisation, un double motif de ne pas aimer la guerre; et elles étaient directement intéressées à la prévenir ou, si par malheur elle éclatait, à la circonscrire pour y mettre au plus vite un terme. On est donc en droit d'en inférer que leurs représentants sur les lieux recevaient comme instructions générales, ou devaient du moins se tracer pour règle, d'éviter h tout prix les guerres, et qu'ils devaient s'efforcerdùs lors, en toute circonstance, dans leurs rapports avec les naturels, d'employer la douceur, les alliances, ou en d'autres termes, comme on pourrait dire de nos jours, l'action morale et les voies diplomatiques.

Ainsi, en résumé, peu importait qu'ils y fussent ou non disposés par leur tempérament ; mais le souci de faire de bonnes affaires devait forcément inspirer aux administrateurs des compagnies l'éloignement

le plus profond pour cet esprit militaire et cet absolutisme qui nous ont coûté si cher et qui ont été, du reste, la marque distinctive de notre politique coloniale auxix® siècle.

Cela dit, si, pour exposer les avantages qu'offrait le système des compagnies, nous continuons de nous placer au même point de vue, c'est-à-dire au point de vue de l'intérêt que toute compagnie pouvait avoir à agir de telle ou. telle manière, — ce n'était pas le tout que de s'épargner les dépenses inutiles; il y avait encore pour elles la question primordiale des bénéfices à réaliser. Au total, les privilèges qui figuraient dans les chartes des compagnies étaient purement théoriques et virtuels, c'est-à-dire qu'il y avait tout à faire pour les rendre fructueux et leur donner un caractère tangible.

Admettons, en effet, que l'on eût concédé à une compagnie les pays les plus riches du monde, il est certain que cela ne lui aurait servi de rien, si elle se fût croisé les bras. Toute compagnie qui voulait avoir des dividendes et qui tenait à ce que ses capitaux fructifiassent, était donc obligée de s'ingénier de toutes les façons, de déployer le plus grand savoir-faire, de faire appel à tout son esprit pratique ; ce n'était qu'à cette condition, tant au point de vue du commerce que de laculturo et des mines,