PREMIÈRE PARTIE

CONDITIONS DANS LESQUELLES SB TROUVA l'ANGIEN RÉGIIIE POUR

SE caém des colonies. — il adopta comme principe que la

CRÉATION des COLONIES NE DEVAIT RIEN COUTER A L'ÉTAT.

1. -— Quand on compare avec les avantages qu'elles nous rapportent tout ce que nous ont coûté et nous coûtent encore les colonies que nous avons fondées au XIX» siècle, on ne peut qu'être ennemi de toute politique coloniale. — Mais, s'il en est ainsi, cest qu'au point de vue colonial nous nous sommes départis des règles et des principes de l'ancien régime 3

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II. — Erreur dans laquelle on est quand on préfend que la France n'est pas un pays colonisateur. — Preuves tirées de l'histoire ancienne, de celle du moyen âge et de rhistoire moderne. — Si depuis la Révolution nous ne colonisons plus, c'est que notre force d'expansion subit un temps d'arrêt. — Nécessité pour comparer la politique coloniale de l'ancien régime à celle de la France de la Révolution, de connaissances préliminaires sur les pays où la France alla fonder des colonies au ivir et au xviii* siècle 13

m. — I>e par la bulle de 1494, tous les pays découverts par les grands navigateurs du ïv« siècle avaient été attribués exclusivement au Portugal ; et à l'Espagne. — Des guerres heureuses avaient pu ouvrir à l'Europe les conti*ées appartenant au Portugal, mais il n'avait pu en être de même de celles de l'Espagne. ~ Pouiv quoi, lors de la Réforme, l'Espagne fut l'inébranlable champion de la Papauté. — Échec des négociations poursuivies par la cour de France auprès de l'Espagne afin d'obtenir pour les colons d'Europe la liberté de s'établir aux Indes Occidentales. — Article secret du traité de Vervins. — Pourquoi, au xvii» et au xviii* siècle, nous eûmes un aussi grand nombre de corsaires capables et expérimentés 23

IV. — Négociations entamées par la France avec la Papauté pour lui faire accorder à nos colonies sa protection contre l'Espagne. — Caractère en apparence exclusivement catholique donné à nos établissements coloniaux.

\ — Clauses insérées dans les chartes à ce sujet. — Plus lard, ces clauses restèrent les mêmes, mais elles étaient alors dirigées contre les protestants, en raison de leurs sympathies pour leurs coreligionnaires anglais et hollandais. — Exception faite en faveur des juifs. — En résumé, la France s'est trouvée, au xix" siècle, dans des conditions cent fois plus favorables qu'au xvti» pour fonder des colonies 36