DEUXIÈME PARTIE

MOYENS ÉCONOMIQUES BT INGiNIBUX DONT L'aNCISIV RÉGiME FIT USAGK POUR POUSSER RAPIDEMENT AU DÉVBL0ff»l>KMKIfT9 A LA PBOSpiBITi ET AU PEUPLEMENT DE SES COLONIE;» .

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I. — Dans une affaire quelle qu'elle soit, Timporta nt n'est pas de ne rien dépenser, mais avant tout d'arrîvei' au but proposé. — Or, en dépit de son parti pris de tenir sa bourse fermée, Tancien régime, en matière coloniale, obtint les plus grands résultats, tant dans les Xndes Orientales que dans les Indes Occidentales. — Et ces résultats ont été encore plutôt dus au sayoir-faire qu'il déploya qu'au mouvement d'expansion dont la France

était alors animée 81

II. — Avantages qu'avait le système des' compagnies de • l'ancien régime pour la colonisation et le développement des colonies. — Les compagnies permettaient de

.donner à chaque colonie l'organisation et l'administration qui lui convenaient le mieux. — Puis elles avaient pour principe d'éviter les guerres avec les naturels. — En troisième lieu, leur intérêt était de donner la plus grande extension au peuplement et à la mise en exploitation des terres. — Toutes choses dont nos gouverneurs actuels, relevant directement de la métropole, n'ont aucun intérêt personnel à se soucier 91

III. — Visées auxquelles l'ancienne royauté avait dû obéir en poussant les Français aux colonies et à la colonisation. — Intérêt considérable qu'elle attachait à cette question. — Obligation qu'elle avait imposée aux compagnies, dans toutes les chartes, de créer un courant d'émigration vers les pays qui leur avaient été concédés, courant d'émigration que la royauté s'était proposé d'alimenter par des facilités et des encouragements donnés aux émigrants. — Pourquoi nous n'avons

eu alors que des colonies de peuplement 104

IV. — Comment procédaient les compagnies pour enrôler des colons. — Conditions divci-ses auxquelles s'effectuait

Pages leur passage aux colonies. — Façons différentes dont on distribuait les terres. — Le régime foncier appliqué au sol des colonies était le régime féodal, avec redevances perpétuelles pour ceux qui recevaient des terres. — Les terres pouvaient être données en fief ou en roture, c'est-à-dire avec des titres nobiliaires- attachés à la terre, ou simplement contre une redevance annuelle lU

V. — C'est par une erreur qui a pris sa source .dans le régime féodal de la propriété foncière aux colonies, qu'on a prétendu que celles-ci avaient été peuplées à l'origine par des cadets de famille. — Démonstration qu'il n'a pu en être ainsi. — Ce qu'il advenait des dépenses faites par une compagnie loi-sque son privilège était expiré, et des revenus qu'elle avait tirés jusque-là de ses colonies. — Cause secrète de la haine qu'au moment de la Révolution les colonies montrèrent à l'égard des compagnies 1:24

VI. — Étant donné les dépenses à faire, comme les compagnies auraient mis des années et des années avant d'arriver aux résultats désirés, le roi jugea nécessaire de les aider indirectement dans leur œuvre. — Il leur accorda d'abord ce privilège, que tout Français qui aurait perdu sa qualité et ses droits de Français en allant s'établir hoi*s de France, les conserverait pour lui et ses enfants, si c'était sur le territoire de ces compagnies qu'il allait se fixer. — Le roi détourna ainsi au bénéfice des compagnies tous les courants d'émigration qui pouvaient exister alors. — Mais il ne s'en tint pas à cette mesure • 132

Vif. — Afin d'amener la bourgeoisie de France à ci-éer de grandes plantations dans les colonies, le roi promit d'anoblir tous ceux qui pendant un temps déterminé iraient aux colonies pour y installer d'importants établissements agricoles. — Comme des artisans étaient absolument indispensables, moyen employé par lui pour que les compagnies en eussent autant que les besoins de leurs colonies pouvaient en exiger. — Mais ce

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n'était pas le tout d'avoir aux colonies des artisans et des gens disposant de grands capitaux, il fallait encore des ouvriers, des travailleurs 139

VIII. — Difficultés rencontrées aujourd'hui par le Français qui veut aller aux colonies. — Ces difficultés n'existaient passons l'ancien régime. — Avantages que présentait pour le développement de l'émigration l'institution des engagés. — Ce qu'était cette institution.— Preuves que, si elle fut pendant un certain temps utile aux compagnies pour leur procurer des colons, elle leur devint onéreuse, et que le roi la leur imposa, tant il était avant tout préoccupé du peuplement des colonies et des facilités à donner à ceux qui voulaient s'expatrier. 150